Клетка короля

В месте их столкновения встает ослепительная синяя стена. Она шипит, поглощая силу удара. А потом исчезает – как будто протерли окно.

– В следующий раз идите драться на стрельбище, – говорит Дэвидсон.

Сегодня премьер неотличим от остальных – он стоит на краю круга в простой зеленой форме. По крайней мере, раньше это был круг. Теперь земля и трава превратились в обугленное месиво, площадка изорвана и изодрана после нашего поединка.

Шипя, я сажусь, втайне благодарная за то, что всё закончилось. Спине больно даже от дыхания. Я сгибаюсь пополам, сжав кулаки от боли.

Кэл делает шаг ко мне, а потом тоже валится, откинувшись на локти. Он тяжело дышит, его грудь бурно поднимается и опускается. У него даже нет сил, чтобы улыбнуться. Пот покрывает Кэла с головы до ног.

– И, пожалуйста, без зрителей, – добавляет Дэвидсон.

Когда дым рассеивается, у премьера за спиной я вижу вторую синюю стену, которая отделяет зрителей от нашей площадки. Дэвидсон взмахивает рукой, и стена пропадает. Он вежливо улыбается и указывает на рисунок у себя на рукаве. Его специализация. Белый шестигранник.

– Щит. Очень полезно.

– Да уж! – восклицает Килорн, устремляясь ко мне.

Он присаживается рядом и зовет:

– Риз!

Но рыжеволосый целитель останавливается в нескольких шагах от нас. На лице у него написано упрямство.

– Ты знаешь, что это против правил.

– Риз, перестань! – шипит Килорн и раздраженно стискивает зубы. – У нее вся спина обожжена, а он едва держится на ногах.

Кэл смотрит на меня, продолжая отдуваться. На его лице появляются тревога и сожаление – и боль тоже. Нам обоим плохо. Принц изо всех сил старается крепиться; он пробует сесть – и, шипя, немедленно валится обратно.

Риз упорствует.

– У поединков есть последствия. Мы не Серебряные. Мы должны понимать, какой вред наносим друг другу своими способностями.

Похоже, он заучил эти слова. Если бы мне было не так больно, я бы согласилась с ним. Я помню арены, на которых Серебряные сражались ради развлечения. Без страха. Помню тренировки в Замке солнца. Целитель всегда ждал рядом, готовый залечить любую царапину. Серебряные не боятся причинить вред другому, потому что знают: это ненадолго. Риз оглядывает нас обоих и грозит пальцем.

– Опасности для жизни нет. Двадцать четыре часа они проведут в таком состоянии. Правила есть правила, Уоррен.

– В норме я бы согласился, – говорит Дэвидсон. Он уверенными шагами подходит к целителю и устремляет на него бесстрастный взгляд. – Но, к сожалению, мне нужны эти двое. Причем сейчас. Берись за дело.

– Сэр…

– Берись за дело.

Земля выдавливается у меня между пальцев – от этого я испытываю небольшое облегчение. Только бы пытка кончилась. Тогда я выслушаю всё, что желает мне сказать премьер, и выполню его приказ с улыбкой.

Комбинезон чешется и пахнет дезинфекцией. Я бы пожаловалась, но сейчас не до этого. Только не после свежих донесений разведки. Даже премьер, кажется, встревожен – он расхаживает туда-сюда перед длинным столом, за которым сидят военные советники, в том числе мы с Кэлом. Стиснув кулак под подбородком, Дэвидсон смотрит в пол своим непроницаемым взглядом.

Фарли долгое время наблюдает за ним, прежде чем обратиться к аккуратным конспектам Ады. Эта новокровка с безупречным мозгом теперь офицер, она принесла присягу Алой гвардии. Не удивлюсь, если малышку Клару тоже повысили. Она спит на груди у матери, надежно привязанная полосой ткани. Голова у нее покрыта темным пушком. Она и правда похожа на Шейда.

– Пять тысяч Красных солдат Алой гвардии и пятьсот монфорских новокровок в нынешнее время удерживают Корвиум, – читает Ада. – Согласно данным разведки, войско Мэйвена исчисляется тысячами, и это сплошь Серебряные. Они собираются в Форт-Патриот, а также неподалеку от Детраона, в Озерном краю. Точных чисел и данных о способностях у нас нет.

Мои руки, лежащие на столе, дрожат, и я торопливо подсовываю их под бедра. Мысленно я перебираю тех, кто, возможно, помогает Мэйвену готовиться к штурму Корвиума. Самосов нет, Ларисов, Айрелов и Хэйвенов тоже. И Лероланов, если можно верить старой королеве. Как бы мне ни хотелось исчезнуть, я заставляю себя заговорить.

– У него сильная поддержка в лице Рамбосов и Велле. Сильноруки и зеленые. Арвены тоже. Они способны нейтрализовать любую атаку новокровок.

Я воздерживаюсь от подробностей. Я прекрасно знаю, на что способны Арвены.

– Озерных я не знаю, кроме нимф из королевской семьи.

Полковник подается вперед, положив ладони на стол.

– А я знаю. Дерутся они жестоко. И они выносливы. Их верность королю непоколебима. Если он окажет поддержку проклятому… – он замолкает и искоса смотрит на Кэла; тот не реагирует. – Если он окажет поддержку Мэйвену, подданные последуют за ним. Самые опасные, конечно, нимфы, а кроме них – бури, дрожи и ткачи ветра. Берсерки-камне-шкуры – тоже малоприятные ребята.

Я вздрагиваю, по мере того как он перечисляет.

Дэвидсон разворачивается, чтобы взглянуть на Тахира. Новокровка в отсутствие свое брата-близнеца кажется ущербным и странно кренится, словно пытается компенсировать его отсутствие.