Клетка короля

– Есть новые данные о сроках? – отрывисто спрашивает премьер. – «В пределах недели» – это слишком расплывчато.

Сузив глаза, Тахир устремляет взгляд куда-то за пределы комнаты. Туда, где, возможно, находится его брат. Как у многих из наших агентов, специальность Раша очень полезна для разведки. Салиду некогда внедрили в армию новокровок Мэйвена. Раш – отличная замена для нее. Вероятно, он под видом Красного слуги работает где-то при дворе. Это отличная идея. Учитывая его связь с Тахиром, он может незаметно переправлять информацию не хуже любого радио, не боясь вмешательства.

– Пока уточняем, – медленно произносит Тахир. – Слухи о…

Он замолкает и удивленно открывает рот.

– В пределах суток. Атака с обеих сторон границы.

Я прикусываю губу, ощутив вкус крови. Как это могло случиться так быстро? И без предупреждения?

Кэл разделяет мои чувства.

– Я думал, вы следите за перемещениями войск. Армию собирают не за одну ночь.

От него исходит струя жара, которая припекает мой правый бок.

– Мы знаем, что основная масса солдат находится в Озерном краю. Появление новых союзников усложнило нам задачу, – поясняет Фарли. – У нас, мягко говоря, недостаточно ресурсов, особенно теперь, когда здесь собралась почти вся Алая гвардия. Мы не в состоянии следить за происходящим в трех разных странах…

– Но вы уверены, что это будет Корвиум? Абсолютно уверены? – резко спрашивает Кэл.

Ада, не задумываясь, кивает.

– Все данные разведки указывают на то.

– Мэйвен любит расставлять ловушки.

Ненавижу произносить это имя.

– Возможно, он хочет выманить нас и перехватить по пути.

Я помню визг нашего самолета, который рвали на части в воздухе, швыряя зазубренные обломки к звездам.

– Или он задумал отвлекающий маневр. Мы пойдем к Корвиуму. А он ударит по Нижним землям. Выбьет у нас опору из-под ног.

– Вот почему мы не спешим, – Дэвидсон решительно стискивает кулак. – Пусть они сделают первый шаг – тогда мы ответим. А если они ничего не предпримут, будем знать, что это ловушка.

Полковник краснеет – кожа у него становится одного цвета с больным глазом.

– А если это самое обыкновенное наступление?

– Мы будем двигаться быстро, как только выясним намерения врага…

– И сколько моих солдат погибнет в процессе?

– Столько же, сколько и моих, – с усмешкой отвечает Дэвидсон. – Не ведите себя так, как будто только ваши люди будут проливать кровь.

– Мои люди…

– Довольно! – кричит Фарли так громко, что просыпается Клара. У ребенка удивительная выдержка – она лишь сонно моргает оттого, что ее разбудили. – Если мы не можем получить больше сведений, значит, наш единственный вариант – ждать. Мы уже совершили достаточно ошибок, бросаясь первыми в атаку.

«Бесчисленное множество раз».

– Признаю, мы вынуждены идти на жертвы.

Вид у премьера такой же серьезный, как у его генералов, которые сдержанно, с каменными лицами выслушивают новости. Если бы у нас были другие варианты… но их нет. Даже у Кэла, который продолжает молчать.

– Мы жертвуем сантиметрами, чтобы выиграть мили.

Полковник взрывается и обрушивает кулак на стол. Стеклянный графин с водой колеблется, и Дэвидсон спокойно подхватывает его – быстрым и точным движением.

– Калор, вы мне понадобитесь для координации.

«Для связи с Анабель. С Серебряными. С людьми, которые пялились на меня и мои оковы и ничего не делали, пока это не стало им выгодно. С людьми, которые по-прежнему считают, что мои родные должны быть рабами». Я прикусываю язык. «С людьми, которые нужны нам для победы».

Кэл наклоняет голову.

– Королевство Разломы обещало поддержку. У нас будут бойцы Самосов, Айрелов, Ларисов и Лероланов.

– Королевство Разломы, – негромко повторяю я, почти выплевывая слова.

Все-таки Эванжелина получила свою корону.

– Как насчет вас, Бэрроу?

Я поднимаю голову и вижу, что Дэвидсон, по-прежнему с непроницаемым видом, смотрит на меня. Его невозможно разгадать.

– Вы тоже с нами?

Перед глазами мелькает моя семья, но всего на мгновение. Мне должно быть стыдно, что ярость, которая продолжает гореть в недрах живота и в глубине души, перевешивает любовь к родным. Мама и папа убьют меня за то, что я снова их бросаю. Но я воюю ради некоего подобия мира.

– Да.

27. Мэра

Это не ловушка и не фокус.

Гиза будит меня за полночь, ее карие глаза расширены и встревожены. За ужином я объяснила родным, что мне предстоит. Как и ожидалось, мое решение не особенно их порадовало. Мама неумолимо поворачивала нож в ране. Она плакала о Шейде – память о нем до сих пор свежа – и вспоминала мой плен. Говорила, что я эгоистка, раз опять покидаю семью.

Потом ее упреки превратились в извинения. Шепотом она твердила, какая я смелая. Слишком смелая, упрямая и дорогая, чтобы отпустить меня.

Папа просто молчал, добела стиснув пальцы на трости. Мы с ним очень похожи. Мы принимаем решение и следуем ему, если даже оно ошибочно.

По крайней мере, Бри и Трами поняли. Они не будут участвовать в операции. И то хорошо.

– Кэл внизу, – шепчет Гиза, положив свои умелые руки мне на плечи. – Тебе пора.

Я сажусь – уже полностью одетая – и в последний раз обнимаю сестру.