Клетка короля

– Держитесь! – эхом передается по красно-синим рядам. Когда ветер вновь начинает завывать, мы пригибаемся. Я прижимаюсь к ледяному металлу, укрывшись от самых сильных порывов. Удар ткача ветра непредсказуем, не похож на природное явление. Воздушные струи изгибаются и цепляются за одежду, точно пальцы. И все это время гроза вокруг усиливается.

Рядом со мной втискивается Кэмерон. Я с удивлением смотрю на нее. Предполагалось, что она будет находиться с целителями и удерживать последнюю линию обороны. Если кто-то и сумеет прикрыть их, дать им время и возможность вылечить наших солдат, то только Кэмерон. От дождя она дрожит, стуча зубами. На холоде, среди подступающей тьмы она кажется меньше и младше. Интересно, ей уже стукнуло шестнадцать?

– Как дела, девочка-молния? – с трудом выговаривает Кэмерон.

Ее лицо залито водой.

– Все в порядке, – отвечаю я. – Что ты тут делаешь?

– Просто хотела посмотреть, – врет Кэмерон.

Девочка здесь, потому что боится поступить плохо. «Я подведу вас?» – спросила она недавно. Теперь я вижу в ее глазах тот же вопрос. Но мой ответ остался неизменным. Если она не хочет убивать, то не обязана находиться тут.

Я качаю головой.

– Ты защищаешь целителей, Кэмерон. Возвращайся к ним. Они беззащитны, и если их убьют…

Она прикусывает губу.

– Нас всех убьют.

Мы смотрим друг на друга, пытаясь не терять смелости. Обрести друг в друге немного силы. Как и я, Кэмерон насквозь промокла. Ее темные ресницы слиплись, и каждый раз, когда она моргает, кажется, будто она плачет. Дождевые капли так и лупят, и мы обе вздрагиваем, когда они хлещут нас по лицу. И вдруг ливень перестает. Капли летят в противоположную сторону. Вверх. Глаза Кэмерон лезут на лоб, как и у меня. Она в ужасе смотрит в небо.

– Нимфы! – предостерегающе кричу я.

Дождь над нами переливается, танцуя в воздухе; капли становятся все крупнее и крупнее. А ручьи воды на улицах и в переулках становятся реками.

Вновь эхом отдается крик:

– Держись!

На сей раз нас атакует не ветер, а ледяная вода, пополам с белой пеной. Она разбивается о стены и здания Корвиума, как океанская волна. От сильного удара я бьюсь головой о камень, и мир начинает кружиться. Несколько человек перелетают через стену, унесенные бурей. Их фигуры быстро исчезают во тьме, крики глохнут. Гравитроны спасают кое-кого, но не всех.

Кэмерон ползет на четвереньках к лестнице. Она создает вокруг себя кокон безопасности и торопливо возвращается на свой пост, за вторым кольцом стен.

Кэл тормозит рядом со мной, чуть не упав. Я ошалело хватаюсь за него и притягиваю ближе. Если он свалится со стены, я просто брошусь за ним. Он в ужасе ждет, когда вода успокоится. Против нее Кэл бессилен. Огню тут делать нечего, он не может гореть. И моя молния тоже бесполезна. Одна искра – и я поражу разрядом невесть сколько наших бойцов. Нельзя рисковать.

У Аккади и Дэвидсона нет подобных ограничений. Пока премьер воздвигает сияющий синий щит на краю стены, чтобы больше никто не свалился, Акади командует своими новокровками, выкрикивая приказы, которые мне не слышно сквозь рев воды.

Вода становится дыбом и содрогается. Вдруг она начинает бороться сама с собой. На нашей стороне тоже есть нимфы.

Но не бури. Ни одного новокровки, который мог бы овладеть ураганом. Темнота смыкается вокруг, такая непроглядная, как будто наступила глухая ночь. Нам предстоит драться вслепую. А бой еще даже не начался. Я до сих пор не видела ни одного солдата Мэйвена, ни одного Озерного. Ни одного вражеского флага. Но они приближаются. Несомненно, приближаются.

Я стискиваю зубы.

– Вставай.

Принц тяжел, и страх ему мешает. Приложив ладонь к его шее, я даю небольшой разряд. Очень легкий, как меня научил Тайтон. Кэл немедленно вскакивает, бодрый и живой.

– Так. Спасибо, – говорит он и, оглянувшись, оценивает обстановку. – Становится холоднее.

– Гений, – ворчу я.

Я уже промерзла до костей.

Над нами ярится вода, разделяясь и обретая новые формы. Она хочет обрушиться, она хочет рассеяться. Небольшие всплески отделяются от нее и перелетают через щит Дэвидсона, уносясь по ветру, как необыкновенные птицы. Спустя некоторое время остаток падает, еще раз промочив нас всех. Тем не менее люди издают радостный крик. Нимфы-новокровки, даже застигнутые врасплох и уступающие числом, выиграли первую стычку.

Кэл не спешит ликовать. Он потирает запястья друг о друга, и его руки вспыхивают слабым пламенем. Огонь шипит под дождем и едва горит. И вдруг дождь превращается в колючую метель. В полной темноте, при свете пламени Кэла и слабых огней Корвиума, снег мерцает алым.

Я чувствую, как у меня на голове начинают замерзать волосы, и встряхиваюсь. Кусочки льда летят в разные стороны.

Где-то раздается рев, не похожий на вой ветра. Многоголосый. Десяток, сотня, тысяча голосов. Непроглядная метель наступает. Кэл на мгновение закрывает глаза и шумно вздыхает.

– Готовься к атаке, – хрипло говорит он.