Клятва безумная и смертельная

Проходят недели, и замок снова наполняется людьми, которые заменяют тех, кого мы потеряли. Солдаты и стражники, слуги и лакеи. Кругом много новых лиц, имен, голосов, которые теперь будут звучать в коридорах. Харпер с радостью воссоединяется с Фреей и детьми, которые были среди тех, кого вывела из замка шпионка Чесли вместе с большей частью слуг. Они не погибли во время бойни в замке, которую устроила Лилит, как я думал.

Харпер часто остается со мной, но так же часто она проводит время со своим братом и со своими друзьями, наслаждаясь долгими часами среди людей.

Я, как всегда, остро переживаю горе утраты, поэтому предпочитаю оставаться у себя в покоях. Там я провожу даже больше времени, чем обычно, потому что на этот раз мои мысли не заняты заботами о восстановлении Эмберфолла: я доверил все это Грею. Я смотрю на выживших стражников и вспоминаю тех, кто погиб. Я вижу слуг в коридорах и тут же вижу перед глазами тела, которые я вытаскивал из замка. Вместо того чтобы встречаться с советниками и главными маршалами, я прячусь в полумраке своих покоев.

Я думал, что в какой-то момент мне станет легче, но это не так.

Я чувствую себя в ловушке, такой же эффективной, как и проклятие.

Куда я могу податься? Что я буду делать? Когда я выхожу из этой комнаты, люди смотрят на меня… и быстро отворачиваются.

Харпер сказала, что шрамы означают, что я пережил нечто ужасное. Но они также являются напоминанием того, что я сам был чем-то ужасным.

Однажды ночью, когда большая часть замка уже давно погрузилась в сон, раздался стук в мою дверь. Даже после смерти Лилит я сплю беспокойно, меня мучают кошмары, поэтому по ночам, когда остаюсь в одиночестве, я часто читаю перед камином, пока мой глаз не закрывается.

Но сегодня ночью я выпрямляюсь, и любопытство заставляет меня сказать:

– Входите.

Дверная ручка клацает, и ко мне заходит Грей. Он один.

– Я знал, что ты не спишь, – говорит он, и я ничего не могу понять по его голосу.

– Твоя магия? – спрашиваю я.

Он почти улыбается, но в этом нет ничего смешного. Взгляд его внимательных глаз устремлен на меня.

– На самом деле нет. – Он делает паузу. – Скорее… многолетний опыт. Я знаю тебя целую вечность.

А, точно. Я перевожу взгляд на огонь.

Я, естественно, видел Грея в замке. Я не могу оставаться в своих покоях целый день. Но Грей всегда занят, всегда окружен людьми, в то время как я медленно превращаюсь в пустое место, от которого люди спешат отвести взгляд. Он наследник трона, принц, который скоро будет коронован. Он – человек, который спас нас всех от ужасной колдуньи, который использует свою магию для исцеления раненых. Он тот, кто пытается исправить наши отношения с Силь Шеллоу. Я слышу обожание, заискивания, лесть. Когда люди поняли, что у власти оказался новый человек, кто-то непроверенный и неосведомленный, они начали этим пользоваться. Некоторые видят в Грее того, кого потенциально можно обмануть, обхитрить и склонить на свою сторону.

Он во всем разберется и всему научится. Я же научился. И Лия Мара, похоже, довольно сообразительная и проницательная. В них можно не сомневаться.

От всех этих мыслей у меня образуется комок в горле, поэтому я откашливаюсь прежде, чем спросить:

– Ты планируешь вернуться в Силь Шеллоу?

– Так не терпится посмотреть, как я уезжаю отсюда? – Его голос звучит непринужденно, почти насмешливо, но тем не менее это не риторический вопрос.

– Нет. – Я умолкаю, затем смотрю на него.

Мне не хочется в этом признаваться, но я не хочу, чтобы Грей уходил. Я не хочу, чтобы между нами продолжало висеть это звенящее напряжение, но я понятия не имею, как ему об этом сказать. Точно так же, как я не могу прятаться в своих покоях весь день, королева Лия Мара не может остаться вдали от Силь Шеллоу постоянно. Скоро снег укроет горный перевал, и путешествие в соседнее королевство будет изнуряющим, даже не для беременных.

Грей делает глубокий вдох, как будто собирается что-то сказать, затем останавливается, глядя на меня.

Я вспоминаю, когда он пришел ко мне, чтобы выдвинуть свой ультиматум, как он стоял в главном зале и произнес: «Может, нам стоит вытащить мечи и решить все прямо сейчас?» Затем воздух наполнился враждебностью, сожалением, печалью, горечью потери и слабым шепотом надежды.

Сейчас между нами все по-другому, но не то чтобы что-то изменилось в лучшую сторону.

Я подвигаюсь вперед на своем кресле, открываю стоящую на столе полированную деревянную коробку и достаю колоду карт. Не глядя на Грея, я начинаю тасовать.

– Не хочешь сыграть?

– Карты? Да. – Он садится напротив меня, и в его голосе слышится нетерпение, которое заставляет меня бросить на него взгляд.

– Ты соскучился по карточным играм, Грей?

– В Силь Шеллоу играют в кости. – Он замолкает, когда я начинаю сдавать. – Я всегда проигрываю.

– Неужели? Ты должен научить меня этой игре.

– В ней нет никакой стратегии, там даже думать не надо. – Он поднимает руку и смотрит на меня поверх карт. – Тебе бы не понравилось.

У меня внутри все невольно сжимается. Он слишком хорошо меня знает.

А я слишком хорошо знаю его.

Грей кладет карту. Девятка мечей.