Клятва братьев

Но тень была реальной, и это ещё больше сбило Гвен с толку. Это было не облако, а чёрный полупрозрачный силуэт, летящий по воздуху. Он промелькнул так быстро, что она не различила его формы, но потом нырнул вниз, пронёсся перед её лицом и так же быстро снова взмыл ввысь. Гвен могла поклясться, что он был похож на демона.

На демона, вырвавшегося из ада.

Гвен обернулась, чтобы проследить за ним, но он стремительно летел прочь и вскоре скрылся из виду.

У Гвен холодок пробежал по коже. Она увидела в этой тени предзнаменование чего-то ужасного. Когда существо пролетало мимо неё, у неё возникло жуткое ощущение, что оно её прокляло.

"ХВАТИТ!" – раздался внезапный крик.

Это был вопль отчаяния. Гвен мгновенно поняла, что так кричать может только человек, утративший разум, которому больше нечего терять.

Гвендолин обернулась, Крон у её ног угрожающе зарычал, и она увидела Аслина во главе банды, несущейся на неё в атаку. Эти люди выглядели сумасшедшими, бредящими, перегревшимися на солнце.

"Лучше было спокойно умереть в Кольце, на земле наших предков, и быть похороненными в настоящей земле. Но теперь мы умрём здесь и даже могил не останется. Нас просто съедят скорпионы и пауки. Если мне суждено здесь умереть, то не раньше, чем я убью её! Кровь за кровь!"

Он выхватил меч, со свистом рассёк им воздух и высоко замахнулся.

"Убейте королеву!" – заорал он и издал безумный вопль.

К ужасу и шоку Гвен, несколько сотен людей вслед за ним обнажили мечи и с одобрительными возгласами присоединились к нему. Больше половины её оставшихся подданных ринулись в атаку.

У Гвен больше не было сил сопротивляться. Она стояла и ждала, пока свершиться её судьба. Она даст им то, что они хотят. Даже если это – её жизнь.

Гвен была удивлена не тем, что он хотел её убить, а тем, что в нём еще осталось столько энергии, что он мог бежать так быстро и гореть такой ненавистью. Он был всего в десяти ярдах от неё, и двигался так быстро, что остальные, вялые и слабые, не успели среагировать. В его глазах она видела, как сильно он её ненавидит, как жаждет её смерти. Мысль о том, что она смогла разбудить в ком-то такую ненависть, пронзила её сердце, будто нож. Что она сделала настолько ужасного? Разве она не стремилась всегда всем помогать?

Раньше Гвен думала, что она была хорошей королевой. Она отчаянно пыталась спасти свой народ на каждом отрезке пути. Она даже принесла себя в жертву Андроникусу в Силезии, чтобы он оставил их в живых. Она всегда старалась поступать правильно.

И вот где она в итоге оказалась: в глубине Империи, посреди пустыни, ищет несуществующее Второе Кольцо, оторванная от мужа и сына. Большинство её подданных ненавидят её и желают ей смерти.

Гвен стояла прямо, лицом к Аслину, и невозмутимо ждала его смертельного удара. Их разделяло всего несколько ярдов, он обеими руками занёс меч и нацелился на её сердце.

Внезапно раздался резкий лязг, и Гвен увидела, что Стеффен сделал шаг вперёд и отразил удар, выбив меч и Аслина из рук и разбив его пополам. В тот же миг по другую её руку возник Кендрик и вонзил меч Аслину в сердце. Крон тоже сорвался с места, прыгнул Аслину на грудь и вонзил свои клыки ему в глотку, повалив на землю и добив его.

Эти трое всегда были с ней рядом, готовые убить любого, кто к ней подойдёт.

Гвен стояла и моргала, переполненная благодарностью к Стеффену, Кендрику и Крону, которые в очередной раз спасли ей жизнь.

Но драка только началась. Вокруг неё раздались нестройные боевые выкрики, и неуправляемая толпа из половины её подданных ринулась в атаку. Потеря Аслина их не остановила. Они вслепую бежали на неё, не задумываясь над тем, что её смерть никак не облегчит их участь.

Одновременно с этим другая половина её людей, около ста лучших воинов, включая Кендрика, Стеффена, Брандта, Атме и дюжину рыцарей Серебра, оголили своё оружие и приготовились защищать Гвен.

Сердце Гвен разрывалось, когда она видела, как начинается ожесточённая схватка. Бывшие союзники, бывшие соотечественники, люди, бывшие однажды близкими, как братья, обернулись друг против друга. Все они были достойными воинами, не уступали друг другу и дрались на равных. Мечи гремели под небом пустыни, крики и стоны становились всё громче, люди жестоко убивали друг друга, орошая землю кровью. Гвен знала, что они утратили разум из-за солнца и половина из них даже не понимала, за что дерётся. Они просто хотели убивать или, что более вероятно, чтобы их убили.

Стеффен загородил Гвендолин сразу от двух нападавших, отразил их удары и вспорол живот одному, а другому – проткнул грудь кинжалом.

Брандт молниеносным взмахом своей булавы заблокировал удар, предназначавшийся Кендрику, а Атме замахнулся топором и убил мужчину, который едва не всадил меч Брандту в спину.

Крон бросался на каждого, кто пытался напасть на Гвендолин, и убил больше народу, чем все остальные.