Клятва чести (ЛП)

— Одной угрозы будет достаточно. И если есть жертвы… — Франклин махнул рукой. — Маквей и Николс были любителями. Горячие головы. Именно поэтому я не хочу связываться с другой из этих группировок ополченцев.

— Вам по-прежнему нужны пехотинцы — более того, вам нужны последователи, которые готовы пожертвовать ради дела. У вас нет большого выбора.

— Тогда я хочу абсолютного сдерживания. Никаких нарушений. Нет утечек. Ничего, что связывало бы нас с ними или событиями.

— Я понимаю. — Глаза Хукера округлились. — Вам не нужно беспокоиться.

— Если мы правильно выберем время, — сказал Франклин, — положение Пауэлла резко упадёт до того, как его кампания начнётся. Почва негативной рекламы похоронит его.

— Я буду держать вас в курсе.

— Свяжешься со мной по телефону, когда у тебя будет больше для меня. Доброй ночи.

Хукер вышел, и Франклин выключил свет на своём столе, позволяя комнате упасть в тень. Сквозь полузакрытые глаза он наблюдал, как тусклый свет задних фонарей Хукера спускается с горы во тьму. Он был вынужден общаться с сомнительными персонажами для достижения своих целей. Это не беспокоило его. Это был путь праведности. Кто-то должен был вернуть контроль над нацией, перенаправить курс Америки и вернуть ей величие и власть. Кому-то нужно было напомнить американцам об истинном пути. Эндрю Пауэлл должен был быть удалён из офиса. Его дочь, которой Пауэлл щеголял перед лицом богобоязненных людей, была грешницей, тем более за то, что она настаивала на том, чтобы подтолкнуть свои нечестивые отношения в лицах хороших американцев. Блэр Пауэлл становилась национальной иконой, и это тоже должно закончиться. Он не успокоится, пока оба не исчезнут.

* * *

— Итак, — сказала Эвин, отодвигая пустые тарелки в сторону и приближая свою кофейную чашку, — вы из семьи врачей?

Уэс осторожно положила вилку рядом с тарелкой и потянулась к эспрессо. Они потратили большую часть еды на разговоры о работе — ежедневные брифинги между PPD и WHMU, координация расписаний, протокол перед поездкой POTUS, безопасность и медицинская подготовка к потенциальным угрозам — безопасные темы. Этот не был настолько безопасным, и она была немного удивлена, что Эвин, которая всю ночь держала прохладную профессиональную дистанцию, пробила нейтральную зону в нечто личное.

— Извините, — сказала Эвин без перегиба. — Это чувствительный предмет?

Уэс покачала головой.

— Нет, это не так. Сожалею. Я просто задумалась. — Она ждала, пока сервер очистит свои места. — Я средний ребёнок, более или менее, четырёх лет, и первый в моей семье, который поступил в колледж. Мои мама и папа были рабочими. Моя мама в швейной промышленности, мой отец в доках. Он умер в результате несчастного случая, когда мне было шесть лет.

— Ну, извините. Если это …

— Нет, всё в порядке. У меня отличная семья. Я выросла в доме моей бабушки в Южной Филадельфии с мамой и сёстрами. Было довольно многолюдно, но это было… — Она подумала об общих спальнях, ссорах из-за ванной по утрам, большом деревянном столе на солнечной кухне, пахнущем домашней едой, прилавках, набитых тарелками, и о том, как все толкаются за место за столом. — Было шумно, тепло и полно жизни. — Она улыбнулась. — Это было здорово. — Она подняла взгляд от своего эспрессо.

Эвин смотрела на неё так, словно она была незнакомкой. Ей стало интересно, что она только что открыла, а потом поняла, что это не имеет значения. Ей нечего было скрывать.

— Вы скучаете по ним, — тихо сказала Эвин.

— Каждый день. — Грудь Уэс сжалась, как от нежности в глазах Эвин, так и от воспоминаний.

Эвин глотнула кофе.

— Хорошо — не следовать в семейном образце, как я. Почему вы хотели стать врачом?

Уэс засмеялась.

— Вы знаете, я практиковала этот ответ сто раз, когда обращалась в медицинскую школу, зная, что меня будут спрашивать об этом снова и снова. У меня никогда не было очень хорошего ответа. Я просто знала, что хочу прикоснуться к людям. Как-то изменить ситуацию. — Она посмотрела через пустой ресторан. Они были последними за столом, но официанты их не торопили, и теперь никого не было видно. Они были одни. Она не была одна с женщиной дольше, чем она могла вспомнить. Она не встречалась — учитывая её обстоятельства, это было не так просто. Возможно, она не всегда соглашалась со всеми правилами флота, но следовала им. Большинство женщин, с которыми она могла быть связана, были ниже её ранга и были запрещены.

Иногда она думала, что это может быть удобным оправданием, но потом, какое это имеет значение. Если она дурачила кого-то, это была только она. Нет вреда, нет фола. И в те редкие ночи, когда она была беспокойна и смутно взволнована, она бегала, пока не устанет достаточно спать. Уэс не выдержала. Это не было свиданием, даже если весь вечер был чем-то необычным. Эвин всё ещё смотрела на неё. Что спросила Эвин? О, «почему доктор?» вопрос. Она почти дала ответ на вопрос, но интенсивность взгляда Эвин повлекла её за собой. — Может быть, я подумала, что если я что-то изменю в жизни другого человека, это сделает мою жизнь более значимой.