Клятва Люка Болдуина

Я предложил помочь ему разнести вечерние газеты. Он был слегка удивлён, но я объяснил ему, что мы собираем деньги с благотворительной целью, и тогда он сказал:

«О’кей», и пообещал мне шесть пенсов за работу. Конечно, шесть пенсов не бог весть сколько, но у меня нет коммерческой жилки, как у Топпи и Тэда, поэтому я согласился. Мистер Сайдботтем рассказал мне, на какие улицы мне нужно будет доставить газеты. Когда я уходил, он вооружился увеличительным стеклом и вновь склонился над пуговицей.

Невозможно рассказать всего, что было сделано в тот день. Все группы усердно трудились до самого вечера. К

шести часам мы уговорились встретиться в Месте происшествия. Я немного опоздал: доставка газет заняла больше времени, чем я рассчитывал. Когда я пришёл, все уже были в сборе, и Дик Козенс рассказывал содержание нового фильма. Мы условились, что те из нас, кому родители дадут деньги на кино, пожертвуют их в «Фонд помощи Нику». А на случай, если кому-нибудь из родителей придёт в голову расспрашивать о фильме, было решено, что Дик

Козенс посмотрит картину и потом расскажет нам её содержание.

Ну, кончил он рассказывать, и мы приступили к основному вопросу повестки дня. На двух мусорных ящиках укрепили доску, и за этим столом расположился комитет.

Настал великий час! Сначала члены комитета передали казначею деньги, которые удалось собрать. Тэд громко называл цифру и опускал деньги в деревянную копилку, а я записывал сумму в бухгалтерскую книгу. Затем к столу подошли по очереди все члены «Великого союза», передавая свои взносы. Сестра Топпи, та, что художница, особенно отличилась. Это показывает, что мы поступили правильно, когда приняли в нашу операцию «Стекольщик»

девочек. Денег становилось всё больше, постепенно голоса стихли, и наконец ребята перешли на изумлённый шё-

пот. Столько денег нам и во сне не снилось.

Потом все сгрудились вокруг стола, взволнованно дыша мне в затылок и заглядывая в бухгалтерскую книгу.

Тут я услышал, как Топпи сказал:

– Ну, а ты, Прун?

Я поднял голову и увидел, как Прун пытается улизнуть и затеряться в толпе, но ребята вытолкали его вперёд, и он предстал перед членами комитета. Нужно сказать, что хотя в конце концов Прун согласился принять участие в операции «Стекольщик», ребята ни за что не хотели принимать его ни в одну из групп. Однако он мог бы сделать взнос из своих карманных денег.

– Вы и так собрали уже достаточно, – пробормотал

Прун.

– Ну и что же, – ответил Тэд. – Ведь мы условились, что каждый должен внести свой вклад.

– Ну, а я передумал, – огрызнулся Прун.

Со всех сторон раздались возгласы негодования, и ребята стали наступать на Пруна:

– Ну и жадина!

– Давай, Прун, раскошеливайся!

– Жалкий мот! – закричал Чарли Мазуэлл. – Он, наверное, спустил все деньги на шипучку.

Тэд прикрикнул на ребят, и они замолчали.

– Ну что же, если он не хочет быть вместе с нами, мы не будем его заставлять. Но пусть убирается. Ступай прочь, Прун, – с презрением произнёс Тэд.

Этого уже Прун не мог перенести. Он подошёл к столу, глядя прямо в глаза Тэду, запустил руку в карман и со звоном положил на стол полкроны.

– Да я вас дурачил, – сказал он.

Некоторые ребята даже зааплодировали. Им стало стыдно, что они только что так ругали Пруна. Ведь полкроны – это целых два шиллинга шесть пенсов!

– Спасибо, Прун, – сказал Тэд и видно было, что он здорово смутился.

– Где ты стянул монету? – спросил Питер Батс.

– Она, наверное, фальшивая! – Топпи повертел монету, подбросил её и даже на зуб попробовал. А потом опустил в копилку.

– Ну, Топпи, это уж слишком, – сказала его сестра. –

Прун такой щедрый. Он просто дурачил вас, притворяясь, что не сделает взноса.

– Да, здорово я их провёл, а? – злорадно ухмыльнулся

Прун. И сразу испортил хорошее впечатление, которое ему удалось произвести на ребят.

Но сейчас им было не до Пруна. Я приступил к окончательному подсчёту в моей бухгалтерской книге. Вот что получилось:

ФУНТЫ ШИЛЛИНГИ ПЕНСЫ

Хор 137,5

Выступление акробатов 125

Мытьё окон 80

Чистка обуви 76

Мгновенные портреты мисс Топпингем 120

Выручка от продажи щипцов «Кулли» 50

Уроки морского жаргона 16

Прополка огородов 10

Комиссионные от слепого нищего 10

Доставка газет 6

Деньги на кино 150

Частные пожертвования и продажа вещей старьёвщику 1011,5

ИТОГО: 5 фунтов 8 шиллингов 6 пенсов.

Я объявил итог, и ребята радостно зашумели. Мы добились своего!

Просто не верилось, что так всё здорово получилось.

Нам некогда было решать, как поступить с деньгами, которые останутся после того, как мы заплатим 4 фунта 14 шиллингов и 6 пенсов за стекло, разбитое Ником. Мы договорились, что комитет соберётся на следующее утро в доме Тэда и обсудит этот вопрос. Тэд закрыл копилку, сунул ключ в карман, а копилку под мышку и пошёл домой.

Стали расходиться и остальные ребята. Питер Батс должен был зайти к Нику и предупредить его о назначенном на десять часов утра заседании комитета.

V. ЧЁРНОЕ ВОСКРЕСЕНЬЕ