Клятва Мерлина

– Сочувствую. Впрочем, вы сами виноваты. Юджин никогда не победит Джозефа. Разве что случайно.

– Почему? Он же намного сильнее.

– А тот – намного хитрее. Убивать надо выстрелом из засады, а Юджин стреляет плохо. Полезешь в открытый поединок – наскочишь на пулю или на капкан.

– Джозеф знает, кто пытался его убить?

– Знает. Мы ему, конечно, не представлялись, но он и без этого все поймет.

– Это все?

– Да. Если не считать того, что в схватке нам помогал Роджер. Правда, помощи от него мы особой не получили.

– Роджер – это ясновидец третьего уровня?

– Нет, не тот Роджер. Белый боевой маг.

– А, личный убийца белого магистра? И чем он прославился в этой битве, достойной быть воспетой в самой длинной балладе?

– Он пытался прикончить Мэри-Джейн. Когда я ушла, у него еще не получилось. Да и потом – тоже вряд ли.

– Почему?

– Там был дракон. И было кому натравить его на Роджера.

– Драконы – это страшная сила, – отметил магистр.

– Согласна. Я пойду?

– Идите, мисс Вирджиния.

Несколько минут магистр понежился в уютной постели, еще сохранявшей тепло молодой горничной, а затем решительно вскочил и сделал несколько энергичных движений руками и ногами, прогоняя остатки сна. Проснувшись окончательно, он еще раз мысленно прошелся по каждому пункту плана, разработанного им на случай провала попытки убить Джозефа. Убедившись, что план правильный и в корректировке не нуждается, Джеймс быстро оделся (камердинер у него имелся, но магистр был вполне способен при необходимости привести себя в порядок и самостоятельно) и быстрым шагом направился в спальню супруги.

Дверь оказалась запертой, но Джеймса это не остановило. Отмычка легко справилась с замком, а засов он отодвинул при помощи телекинеза. Дистанционно воздействовать на невидимый предмет достаточно сложно, но магистр в своем доме прекрасно ориентировался и место, куда требуется приложить силу, отлично себе представлял. Дверь бесшумно отворилась, и в неверном свете факела он разглядел то, что, собственно, и ожидал увидеть.

Его супруга крепко спала с выражением глубочайшего удовлетворения на лице. Джеймс задумчиво поглядел на нее несколько секунд, вспоминая, какой красавицей эта черная ведьма была в молодости. Но сейчас о ее былой красоте напоминали только глаза, которые в данный момент, естественно, были закрыты. Как время к ней безжалостно, огорчился маг, но тут же одернул себя, припомнив, что и его время отнюдь не пощадило, и он давно уже не тот симпатичный юноша, которого именем Сатаны тогдашний магистр обвенчал с юной прекрасной ведьмой.

С жены взгляд Джеймса переместился на спящего рядом с ней садовника, на лице которого застыла смесь брезгливости и отвращения. Терпи, парень, мысленно улыбнулся магистр, что ж тут поделать? Это часть твоей работы. За это и высокая плата и тебе, и кучеру, и горничным, а ты как думал? Впрочем, нет времени предаваться философским размышлениям о бренности бытия. Он слегка толкнул парня в бок, тот мгновенно проснулся, и отвращение на его лице сменилось ужасом. Для многих смертных черная магия была чем-то невыразимо страшным и при этом заведомо неодолимым. Что сделает черный маг с безумцем, покусившимся на верность его жены, пусть даже по ее приказу?

– Пошел вон! – спокойно распорядился «обманутый» муж.

Юноша, часто кивая, вскочил с кровати и бросился к двери.

– Стой! Тряпье свое забери. А теперь – бегом, пока я добрый!

Топот садовника затих где-то в глубине отнюдь не маленького дома, и магистр вновь посмотрел на супругу, которая, разумеется, от всей этой суматохи проснулась.

– Джим, ты иногда бываешь добрым? – удивилась она. – Не замечала.

– Вставай, дорогая, и одевайся в дорожное. Мы уезжаем.

Старая ведьма спустила ноги на пол, нашарила домашние сандалии и рывком поднялась, поморщившись от давно привычной, но все равно достаточно неприятной боли в суставах. Магистр сделал над собой значительное усилие, чтобы не отвернуться и сохранить бесстрастное выражение лица. Супруга посмотрела на него, хмыкнула в ответ на свои мысли и шаркающей походкой направилась к одежному шкафу.

– Куда мы едем? – поинтересовалась она.

– Королевская армия ведет неимоверно справедливую захватническую войну на континенте, – пояснил магистр. – В ее составе немало черных магов. Вот я и подумал, что просто обязан там побывать и тем самым поднять боевой дух наших славных парней и девушек. Когда королевство в опасности, подданные должны отбросить прочь разногласия и сделать для победы все возможное.

Кряхтя, ведьма натягивала штаны, и супруг подскочил к ней, чтобы помочь. Вообще-то одевание хозяйки входило в обязанности горничной, но магистр решил не тратить время на то, чтобы ее вызвать.

– Спасибо, милый, – поблагодарила ведьма. – Еще нужно, чтобы ты мне помог надеть сапоги, а с рубашкой и курткой я уж как-нибудь и сама справлюсь.

– Плащ не забудь, – добавил магистр. – Мы, скорее всего, полетим на драконе.