Клятва Мерлина

– Сто лет уже не летала, – мечтательно протянула женщина, застегивая рубашку узловатыми пальцами. – С удовольствием прокачусь. Но ты, Джим, все-таки мне скажи, что случилось. А то я сразу думаю худшее. Например, что на войну отправился кто-то из наших внуков.

– Ничего такого мне неизвестно, – честно ответил магистр. – Просто так уж вышло, что фронт вдруг оказался для меня не самым опасным местом.

– Что, приказал кого-то убить, а оно не получилось?

– Ты прямо ясновидица.

– Да тут любому очевидно, что рано или поздно это непременно случится. Убийство должно решать проблемы, а не создавать новые. Сколько раз, милый, тебе это повторить, чтобы ты понял? И не как-нибудь там, а по-настоящему?

– Словами делу не поможешь.

– Обязательно ли убегать? Может, лучше нанять толкового телохранителя? Есть такой маг, Джозеф, говорят, он в этом деле лучший. Если верить слухам, ни разу не убили тех, кого он охранял.

Не затрудняя себя ответом, магистр отправился к комнатам прислуги, разбудил дворецкого и кучера, дворецкому выдал денег на расходы, а кучеру велел быстро подготовить карету. К тому моменту, как ведьма, опираясь на палку, спустилась вниз, запряженная парой карета уже стояла у дверей. Маг помог супруге зайти по ступенькам внутрь, сел рядом с ней и отдал распоряжение кучеру, куда ехать. Если кто из уличных разбойников и проявил интерес к неохраняемой карете как к возможной добыче, то эмблема на дверцах в виде головы дракона заставила их отказаться от не одобряемых королевскими законами намерений.

Разбуженный среди ночи повелитель драконов совсем не был этому рад, но отказать своему магистру не решился. Драконица, которую хозяин называл Рыбешкой, обрадовалась гораздо больше.

– Нет, до Франции мы не долетим, – ответил на вопрос магистра повелитель. – Сил-то у нее хватило бы, тут без вопросов, но ни я, ни она не умеем ориентироваться по солнцу или звездам. Один раз мы с ней попытались слетать в Ирландию, так и туда не добрались, и обратно еле-еле дорогу нашли. Не каждый дракон может лететь прямо, большинство хоть немного, но заворачивают правее или левее. И получается круг. Вот я и боюсь, что мы так и будем наворачивать круги над Каналом, пока Рыбешка вместе с нами не упадет в воду. Только она отлично умеет плавать, а вот я – нет. Если вам срочно нужно на континент, обратитесь к старому Гарри. Его дракон просто прекрасно чувствует направление. Сам Гарри уже давно не летает, но его вполне может заменить Джозеф. А ты, Рыбешка, так на меня не смотри! Ну и что с того, что ты не умеешь летать над открытым морем? Зато ты самая красивая!

– Пусть самая красивая Рыбешка отвезет нас в Дувр, – решил магистр. – Дальше мы уж как-нибудь сами. Сперва кораблем, потом каретой.

Полет продлился дольше ожидаемого. Драконица никуда не спешила и берегла силы, стараясь лишний раз не взмахивать крыльями, а по возможности просто парить. Повелителю постоянно приходилось ее подгонять, но стоило ему немного утратить бдительность, как она снова бралась за свое. Только около полудня они совершили посадку прямо в порту. Хозяин Рыбешки взял плату и тут же полетел обратно в столицу.

– Вокруг слишком много людей, еще неизвестно, как она себя поведет, – пояснил он магистру. – Лучше не рисковать, а то потом неприятностей не оберешься.

Держась за руки, пожилая пара степенно проследовала к одному из кораблей, явно готовившемуся к отплытию. Матросы уже собирались убирать трап, когда Джеймс громоподобно заорал:

– Эй, на корабле! Мне нужно на континент! Не подбросите?

Матросу явно хотелось ответить чем-то наподобие «Вали отсюда, старый пень!», но штаны на старушке явственно ему говорили, что перед ним ведьма, причем черная, а с такими лучше вести себя почтительно, независимо от их возраста. Да и ее спутник может оказаться черным магом, а они очень не любят оскорблений. Еще заколдует и превратит в жабу, а кому это надо?

– Мне очень жаль, сэр, но у нас больше нет свободных пассажирских кают. Не расстраивайтесь. Судов в ту сторону очень много, почти все, что стоят у пирса. – В голосе моряка слышалось уважение, которого он на самом деле не испытывал.

– Я магистр черного ордена! – возопил Джеймс.

– Кто? – матрос явно не верил собственным ушам.

– Магистр, черти бы тебя взяли!

– Ох, простите, не признал!

Матрос спрыгнул на причал и помог новым пассажирам взойти на борт.

– Вы как-то резко изменились, – бормотал он. – И вроде вам было нужно одно место. Хотя какая разница, если вы оплачиваете всю каюту целиком?

– Мне нужно два места, – возразил Джеймс. – Я путешествую с женой.

– Как скажете, сэр, – закивал матрос. – Только еще четверть часа назад никакой жены у вас не было. Но это ваше дело. Мы постоянно тут видим таких «жен». Они, правда, помоложе вашей, но она же, наверно, тоже оборотень, как и вы? Зайдете в каюту – и она будет выглядеть как двадцатилетняя. Но это тоже ваше дело.

– Что вы имеете в виду? – недоумевал магистр.