Клятва мёртвых теней

Резкая смена темы и настроения этого вечера ввела меня в ступор. Я упала на мягкое кресло.

Минос облокотился на стол, и лампа осветила его макушку. Да у него виднеется седина. С каких пор мне нравятся старики?

– Местоположение этого артефакта уже два века остается тайной. Загадкой, которую я хочу разгадать, Мора. Империальную звезду много лет охраняли маги теней, пока она волшебным образом не исчезла с лица планеты и из истории. Все благодаря Синклиту.

Для пущего эффекта он понизил голос и наклонился ко мне:

– Но я все помню.

Мурашки стали частыми гостями на моей коже. И хотя я оценила его театральность и искусство рассказчика, я все еще не понимала, к чему король клонит.

– Синклит боится, что кто-то другой найдет артефакт. Настолько, что заботится, чтобы о нем вообще перестали говорить. Представь, каково будет добыть его и использовать в качестве рычага давления… Каково будет достичь моих целей. А вдобавок и твоих.

– Мы сможем спасти мою мать.

Минос расплылся в улыбке и сказал:

– Мы друг друга поняли.

– И что вы хотите от меня?

– Ты должна найти артефакт.

Я искренне рассмеялась.

– Охрана Империальной звезды и даже в некотором смысле права на владение ею всегда принадлежали ведьмам теней. Между тобой и этим артефактом существует связь, только мне пока неизвестно какая.

– Я буквально позавчера узнала о том, что магия вообще существует, и вы предлагаете мне найти допотопный артефакт? У меня даже способностей никаких нет.

Должно быть, я стала частью грандиозной шутки, и все вокруг мне просто чудится. Может, это лишь мое разыгравшееся воображение и никакой магии на самом деле не существует? Может, я просто сижу сейчас в психушке, а мои руки крепко привязаны к телу, чтобы не навредила себе по глупости?

Хотелось в это поверить. Особенно когда в крови плавало много вина, а неестественно красивый мужчина в возрасте всерьез говорил про какие-то там артефакты.

– Способностей пока нет, – уточнил он, подняв палец. – И я же просил на «ты».

Общаться с ним на равных казалось неправильным, противоестественным.

– Даже если и так, почему ты уверен, что Синклит не контролирует этот артефакт? Всем говорят, что он утерян, а сами прекрасно знают, где его спрятали?

Мне захотелось похлопать себя по плечу за в кои-то веки умный вопрос, но и на него у Миноса нашелся ответ:

– Они потеряли контроль над ним. Десятки бывших синклитовцев подтвердили мою теорию: в Синклите не подозревают, где он сейчас находится, и хотят, чтобы другие тоже не знали. А значит, не могли получить доступ. Кто успеет найти артефакт первым, тот получит доступ к огромной силе. Поверь, если бы Синклит владел Империальной звездой, они никому бы не дали об этом забыть.

– Потому что им нужна власть, – кивнула я.

Кажется, я наконец начала понимать, на чем строился их мир.

– Неужели не найдется более опытной ведьмы теней, способной разыскать этот артефакт? Я, безусловно, благодарна за возможность спасти маму, но у вас нет другого варианта?

– Некромансеры с молоком матери впитывают преданность к Синклиту и вражду к Дому крови. Ты же не имеешь подобных глупых предрассудков, потому что воспитывалась вдали от их влияния. К тому же Синклит долгое время истреблял некромансеров, нарушивших любые их законы, поэтому представителей вашего рода на самом деле осталось немного.

Минос протянул руку, абсолютно уверенный в том, что сразил меня наповал правдой о дьявольской организации магов. Действительно, так и было, но мне хотелось хоть как-то уколоть короля за то, что он меня отверг минутами ранее, когда я по собственной глупости распласталась на столе. Я проигнорировала этот жест и осталась сидеть на стуле.

– А что, если я не хочу искать для тебя какой-то богом забытый предмет? Что, если я найду другой способ вызволить маму из тюрьмы?

Король рассмеялся.

– Удачи! – Он прервался, чтобы театрально вытереть слезы, точно мои слова настолько развеселили его. – Нет, правда, я буду рад услышать твои идеи, как похитить мать из рук многовековой институции, обладающей сильной магией.

Туше.

– Тем более если она виновна в нарушении правил некромансии.

– Мама невиновна!

– Откуда ты знаешь, если никогда не видела ритуалы в действии? Тамала могла практиковать втайне от тебя. По ночам.

Мама и в самом деле проводила много времени на кладбище. Как же я раньше не догадалась, что тут что-то нечисто? Не знала, чем именно она там занималась, но надеялась, ничем незаконным.

В любом случае я была уверена, что она не заслуживала тюремного заключения.

– Хорошо, и какой первый шаг? У нас мало времени, – побежденно пробурчала я и откинулась на спинку стула.

Раздался скрежет металлических ножек по паркету.

– Завтра же отправим тебя в Меридиан.

– Где это? Первый раз слышу.

Минос скорчил такое лицо, словно хотел сказать «кто бы сомневался», но в последний момент прикусил себе язык.