Клятва мёртвых теней

– Меридиан – это старинный город, в котором сосредоточена магическая сила и геомагнитная активность. Центр притяжения староверов, цирковых фриков, желающих разбогатеть на местных шоу и любящих пощекотать нервишки людях, и в обычное время делать там тебе нечего. – Он даже не пытался выставить эту идею привлекательно. – Но у меня есть древние записи, которые позволяют предположить, что артефакт любит быть там, где живет сила. Чем больше силы, тем лучше.

Судя по описанию Миноса, этот город действительно кишел чем-то или кем-то особенным. Вот бы Меридиан тоже находился где-то на юге…

Минос дал понять, что разговор окончен, а мне требовалось время переварить услышанное. В одиночестве.

– Не подведи меня, Мора, – сказал он на прощание.

За мной тихо закрылась дверь. Болезненное возбуждение как рукой сняло, на его место пришел стыд.

Аклис бы мне не поверила.

***

Я бродила по коридорам особняка ранним утром, разглядывая окружавшие меня произведения искусства, но на душе скребли кошки. За ночь я не сомкнула глаз и то и дело хваталась за телефон, чтобы связаться с Аклис и рассказать ей обо всем, что произошло. Но потом вспоминались лица тех полицейских и их смех, преследующий меня еще много дней. Возможно, подруга бы все поняла, покажи я магию в действии, но ведь я ей не владела. В моем арсенале не было даже ни одного дешевого трюка.

Как я смогу найти старинный артефакт, если у меня не проявились способности? Минос намекнул, что они еще могут показать себя, но когда?

– Не спится?

Голос напугал. Ратбоун стоял в проеме одной из открытых дверей позади меня, привалившись плечом к косяку. В этой позе он выглядел почти как обычный человек.

– Нет. А тебе?

– Я не сплю, – отстраненно бросил он.

– Совсем?

– Совсем.

– Ничего себе! – ахнула я.

– Да вообще! – изобразил невинное лицо Ратбоун, передразнивая меня.

Снова я почувствовала себя глупой в его присутствии. Уж что-что, а это у них с отцом семейное.

– Я так понимаю, Минос все рассказал вчера?

– Рассказать-то рассказал, но у меня еще столько вопросов…

– Валяй, – спокойно произнес он и жестом пригласил меня к двери. – Это один из тайных ходов, ведет сразу к моей комнате.

Я слегка опешила. Тайные ходы? Сколько же еще магических клише из фильмов окажутся реальностью?

– Серьезно?

– Я не кусаюсь, – прошептал он. – Если только не попросишь.

Из коридора мы попали в крошечную библиотеку. Стеллажи, полные книг, и уютное кресло в углу. Ратбоун трижды дернул за цепочку бра, открывая потайную дверь, спрятанную за книжными полками. Он осветил показавшийся проем фонариком телефона и пошел первым. Я последовала за ним, и мы очутились в коридоре с несколькими дверьми, одна из которых вела в логово воскрешенного парня.

Отголоски жара, охватившего меня вчера при виде Миноса, почти полностью исчезли. Но от одного воспоминания стало некомфортно. Обстановка в комнате Ратбоуна не помогала моему состоянию, все в ней вызывало мороз по коже.

Задернутые шторы создавали прохладную темноту. Спальня оказалась идеально чистой, но совершенно бездушной. Свежевыкрашенные в белый цвет стены, новенький кожаный диван, как в престижном офисе, пустые полки и прикроватные столики. Создалось впечатление, будто у Ратбоуна не было никаких личных вещей.

– Туннель значительно сокращает путь. Иначе бы пришлось идти в обход через другое крыло.

Он будто хотел заполнить неловкую пустоту комнаты. Кровать стояла в углу. Я обратила внимание на полное отсутствие подушки, одеяла и других постельных принадлежностей на ней.

– Почему ты не спишь?

– Мне просто это не нужно.

– Это потому, что тебя… воскресили?

Кивок.

– И каково быть таким?

Он почесал ладонь.

– Каким?

– Воскрешенным, – перешла на шепот я, не в силах произнести это слово вслух.

Ратбоун пожал плечами и взял с кофейного столика игрушечную лягушку, которая, вероятно, играла мелодию при нажатии.

– Я практически не помню свою прошлую жизнь, и сравнивать мне не с чем.

– Как именно работает магия крови? – спросила я.

– Заполучив кровь любого человека или мага, гемансер может управлять его телом. Однако не магией, потому что она неподвластна нашим способностям. И хотя можно заставить мага сказать или сделать что угодно, прочтенное им заклинание под влиянием гемансии не будет иметь эффекта.

Я задумчиво потерла подбородок.

Он перевернул лягушку и открыл отсек для батареек. Внутри было пусто. Ратбоун швырнул игрушку в мусорное ведро. Выражение его лица никак не изменилось – безмятежность и безразличие.

– Это все твои вопросы? Я ожидал целый шквал, – сказал он, когда я продолжила хмуро молчать.

– Нет… нет конечно, у меня их море. Я хочу узнать больше об этом вашем Меридиане. Я там никогда не была и не уверена, что справлюсь одна.

Его колено дрогнуло от удивления.

– А кто сказал, что ты будешь одна? Мы с Киарой и парой гвардейцев отправляемся с тобой.

Меня заполнило облегчение. Приятное, как лимонад на веранде с плавающими в стакане кусочками льда.

Однако от меня не ускользнуло то, что Ратбоун упомянул гвардейцев.

– У твоего отца есть армия?