Клятва мёртвых теней

Я послушно последовала за ним, жалея, что вообще спросила. Конечно, я должна была быть благодарна Ратбоуну. Кто знает, как повернулась бы моя жизнь, если бы не он и не помощь Дома крови. Хотя вчерашние события преследовали меня в кошмарном сне, я получила шанс спасти маму и разобраться в своем происхождении.

Убеждая себя в том, что исход мог быть и похуже, я совсем забыла о своеобразном разговоре Ратбоуна с матерью и о постыдных чувствах к его отцу, которые загадочным образом испарились следующим утром.

8 Облажавшийся мертвец и три голодных мага

В особняке стало тяжело дышать.

Груз происходящего придавил к земле, и под утро я решила распахнуть ставни в комнате. А потом и вовсе вылезла из окна на задний двор, мысленно благодаря короля за то, что он поселил меня на первом этаже.

Мне хотелось сбежать, забыться, представить, будто все это – плод воображения и магии на самом деле не существует. Что сейчас мама воркует с посудой на кухне, а я всего лишь вижу безумно реалистичный сон. Но я шла по двору роскошного дома сумасшедших магов, сбивая росу с кустов, и это, несомненно, происходило наяву.

Задний двор особняка оказался огромным садом, простиравшимся далеко вперед. Разинув рот, я понеслась куда глаза глядят, стремясь насладиться видом, будто он мог испариться в любую секунду.

Набегавшись, я устроилась на лавочке. Рассвет уже потеснил облака. Сначала небо порозовело, как щеки от мороза, а затем превратилось в малиновую сахарную вату. Птицы громко пели, пока я сидела под раскидистым дубом и старательно игнорировала мысли о Меридиане.

О городе, в котором сконцентрировалась волшебная энергия.

Если Дом крови оказался столь причудливым, то что меня ждало в месте, где магия буквально правила? Смогу ли я после такого вернуться домой?

Рядом со мной на лавочку опустился Минос. От короля повеяло сильным мускусным запахом. Я почувствовала его приближение еще несколько секунд назад и старалась не подавать виду, но не смогла сдержать дрожи в коленях. В памяти по-прежнему жили неестественные и яркие ощущения, которые я испытывала рядом с ним. Чтобы отвлечься, я почесала ногу под джинсами.

– Горизонт выглядит очень красиво, не правда ли?

– Завораживающе, – согласилась я.

– Без жизни не может быть смерти, разве это не прекрасно? – продолжил король.

Смысл его слов был мне понятен, но уместность оставалась под вопросом. Я ждала, что он улыбнется.

Минос положил мне на колени книгу и прищуренно посмотрел меня. Заметил ли он, как я вздрогнула от его прикосновения?

Края обложки видали лучшие времена, но эта потертость даже располагала к себе. Я вдруг подумала, что и книга жизни Миноса наверняка содержала множество историй, в то время как моя представляла собой чистый лист.

– Здесь все, что вам может понадобиться в Меридиане.

Я взяла книгу в руки, чтобы заглянуть внутрь, но король остановил меня, накрыв мою кисть своей. Прикосновение заставило дернуться. На пальце выступила кровь: я порезалась об острый уголок обложки.

– Это единственный шанс. Других не будет, – предупредил он мрачным тоном. – Если кто-то из Синклита узнает о том, что я ищу Империальную звезду, за поиски примутся и они. Ты помнишь, о чем я говорил.

Высокомерно со стороны Миноса думать, что я цеплялась за каждое его слово, хотя это и в самом деле было так.

– Синклит никого не щадит, – напомнил он.

По коже пробежала стая воображаемых насекомых. Либо Минос обладал чрезмерной верой в людей, либо был настолько отчаянным, что доверил крайне важную миссию какой-то незнакомой девчонке.

– А если я откажусь?

– Тюремное заключение матери может стать наименее худшим из твоих кошмаров. Кровь ты уже пролила, и ничто не остановит меня от того, чтобы заставить тебя танцевать.

Как слугу за ужином.

Меня передернуло. Он улыбнулся, но это была улыбка хищного зверя, стиснувшего зубы в преддверии атаки. Его грудь размеренно поднималась и опускалась, и я уронила взгляд на свои испачканные ботинки. Прямо-таки картина: лев против косули.

Я продолжила сжимать край лавочки, даже когда Минос оставил меня. Земля постепенно нагревалась, усиливая аромат цветочной пыльцы и свежей зелени, но от этого запаха только кружилась голова. Я позволила Миносу взять у меня кровь в первую ночь, и он использовал магию, чтобы контролировать мое тело на ужине. Он вынудил меня надругаться над слугой ради развлечения, заставил почувствовать страсть и желание к нему самому. К счастью, в то утро я не успела позавтракать, и меня не вырвало.

Минос предоставил два варианта: найти артефакт или лишить свободы не только мать, но и саму себя.

Мора из Винбрука, дочь Тамалы Эрналин. Добавим к этому – марионетка в руках короля Дома крови.

***