Клятва мёртвых теней

Путешествие в Меридиан пролетело перед глазами. Что будет после возвращения мамы? Смогу ли я вернуться в Винбрук и продолжить жить, как жила раньше? Возможно ли это вообще? Я не хотела переезжать к Ратбоуну в Дом крови, да и не была ведьмой крови. Дом теней арестовал мою мать и состоял в Синклите, этот вариант тоже отпадал.

Возможно, наше с мамой место здесь. В Меридиане. Там, где не обязательно принадлежать к какому-то определенному Дому. Где можно практиковать магию и жить среди себе подобных.

Но это были мысли на потом. Сначала необходимо собраться с силами и раздобыть Империальную звезду. Провести магический ритуал. Найти артефакт, спасти маму, переехать в Меридиан и жить долго и счастливо. Вдалеке словно возвышалась огромная гора, а под ногами была лишь первая ступень.

Обведя взглядом всех присутствующих, я почувствовала горечь на языке вместо ожидаемой радости. Я буду скучать по Киаре и Ратбоуну.

Но они всегда могут приезжать ко мне в гости, правда же?

– Что теперь? – спросила я у Киары и прервала идиллию, в которой мы находились.

Радость имела свойство заканчиваться.

– Нужно дождаться вечера. По расчетам местных, магический поток достигнет своего пика в восемь часов сорок восемь минут. Тогда ты проведешь ритуал.

А потом я должна буду забрать артефакт и вернуться к Миносу с высоко поднятой головой.

– Вы забыли, что за Морой охотятся и, возможно, за кем-то из вас тоже? – напомнил о недавнем нападении Арнольд.

– В чем проблема? Мы просто не будет покидать отель, – невозмутимо пожал плечами Ратбоун.

– Для ритуала потребуется земля, оболтус, – едва ли не шлепнула его по затылку сестра. – Ты же читал… И не щепотка.

– Она должна в нее погрузиться, – вспомнил он и выругался сам на себя.

Согласно инструкциям, я должна была лечь на землю. И хорошенько в ней покрутиться, как я поняла.

– Я могу лечь во дворе гостиницы, а вы будете на карауле.

Киара удивленно посмотрела на меня.

– Эта земля не подойдет. Ты разве не читала?

Я нахмурилась и попыталась вспомнить, что именно было написано в книге Миноса. Магические слова и термины вперемешку с человеческим языком – та еще смесь для понимания.

– Ты должна будешь погрузиться в грязь. То есть лечь в яму. С головой, – пояснил Ратбоун.

Он пытался меня отговорить?

– И нужна будет не абы какая земля, а кладбищенская. Здесь это опущено между строк, но по отдельным словам в заклинании понятно. Ритуал займет какое-то время.

Это слегка… усложняло задачу.

Кладбищенская земля, ведьма теней… Мне стоило догадаться. Какая же я еще бестолковая!

– Значит, мы постараемся двигаться быстро. Ровно в тот момент, когда настанет пик.

– В это время в городе запустят фейерверки, – добавил Арнольд.

Отвлекающий маневр. Все складывалось. Надежда сияла у меня в груди, освещая путь, точно автомобильные фары. Всего один день и одна попытка.

– Вот и славненько. А теперь давайте наконец поедим, – потирая живот, сказал Моррисон.

Завтракали мы за тем же столом, что украли из забегаловки. Это было кощунственно, но есть на полу не хотелось. Моррисон отрезал ножку, чтобы выточить из нее кол, как нарисовано в книге, поэтому мы подперли стол книгами из библиотеки, и среди них виднелась та самая кулинарная.

Но главная книга покоилась у меня на коленях.

– Ешь аккуратнее, а не то капнешь медом на страницы! – воспитывала Киара.

Так подумаешь, что она гораздо старше меня, но на вид я ей дала не больше двадцати.

Остальные старались маскировать свое хихиканье рукой или напускным кашлем, но давалось им скверно. Рыжая бестия продолжала поучать меня и стрелять глазами в мальчиков. Это был редкий момент покоя. Затишье перед бурей.

Я листала страницы чистой рукой, снова и снова повторяя про себя их содержание. Я вызубрила наизусть те части, что не были написаны на магическом языке. Я научилась различать отдельные слова нового языка, но не более. Это первое, что нужно исправить по возвращении домой.

Но вернемся ли мы в Винбрук?

Я точно расскажу маме о лучшей пекарне в Меридиане. Она просто обязана попробовать эти великолепные блинчики! И Аклис тоже. Если подруга позволит, я открою ей все свои секреты. Надеюсь, она не слишком злится, что я ей не звоню.

Дернув плечами, я перескочила на другую мысль, которая не так резала по сердцу.

***

После завтрака гвардейцы и Киара задремали. В комнате было уютно и тепло, но мне по-прежнему не спалось. Рыжие кудри Киары разметались по подушке, и Моррисон прижимался к ней боком, похрапывая. Джинсы на его левой ноге задрались, оголив щиколотку с серебристым браслетом.

Я тихо вышла. Было раннее утро, и некоторые из постояльцев начали просыпаться. Я опасалась, что среди них окажется один из тех, кто следит за мной, но решила, что, если такие и были, они бы уже начали ломать нашу дверь. И все же стоило держаться тише воды ниже травы.