Клятва московской принцессы

Или кудесник здесь, но чурается официальных мероприятий? Ему совершенно чужды суета и тщеславие. Много лет уже прожил вдали от имперской столицы, наезжая туда исключительно в обстоятельствах чрезвычайных, с которыми правящая династия Гайли не могла справиться без его помощи. Но сейчас ведь именно такой случай. Егор, уже посвященный во многое здесь, не сомневался: пройди пробуждение Зои как-то не так, Христофор Павлович неотлучно бы находился при ней до тех пор, пока она полностью не восстановится. А о нем ни слуху, ни духу.

Надо еще раз поподробнее расспросить Тень. Хотя, спохватился Егор, Тень ведь черпает информацию только из официальных источников и, возможно, больше ничего не знает. Хотя Тень обычно в курсе всех сплетен, которые ходят по Башне, а присутствие там кудесника вряд ли осталось бы тамошними обитателями незамеченным.

Правда, одно дело сплетни и совсем другое – интриги в высших сферах, о которых известно лишь единицам. Все равно надо спросить насчет Христофора Павловича. Наверняка, исходя из ответа Тени, можно прийти хоть к каким-то выводам. За размышлением мальчик задумчиво грыз кисловатое яблоко. Едва настанет ночь, он во что бы то ни стало проберется к Зое. Неплохо для этой цели обзавестись фонариком. Искусственное солнце в саду на ночь гасят, а блуждать в кромешной тьме по всем этим зарослям Егору совершенно не улыбалось.

Тут он весьма кстати вспомнил про находящийся на краю сада сарайчик, где Ли-Ли Павловна держит садовые инструменты и разные прочие хозяйственные мелочи. Возможно, отыщется там и какой-нибудь осветительный прибор.

Сарайчик стоял себе на прежнем месте, у самых окон Башни; под ними, далеко внизу, раскинулась другая Москва, чем-то похожая на ту, в которой жил Егор, но многим от нее и отличающаяся. Глянув на облака, которые сейчас закрывали панораму города, мальчик открыл дверь сарайчика. Лопаты, тяпки, ведро, лейка, свернутый кольцами зеленый садовый шланг, старая соломенная шляпа с широченными полями. А на полочке – нож и… фонарь.

Егор взял оба предмета. Нож тоже мог пригодиться. Кто знает, какие сюрпризы ждут впереди. Он щелкнул выключателем фонарика. Модель была точь-в-точь как та, что давала ему Зоя. Может, это даже тот самый, и Зоя специально его здесь оставила в надежде, что он, Егор, вернется? Очень хотелось так думать! Но даже если он на сей счет и ошибся, сам факт, что фонарик здесь, можно считать крупной удачей. Еще бы к этому сверточек с бутербродами… Вспомнив, чем потчивала его раньше Зоя, он шумно сглотнул.

«Нечего расслабляться! – одернул он сам себя в следующее мгновение. – Надо укреплять волю». Съест еще пару яблок, и вполне достаточно до лучших времен. Егор, вернувшись на лавочку, вытянулся на ней во весь рост, подложив руку под голову. Искусственное солнце еще припекало, но уже заметно катилось к закату. Сейчас он еще чуть-чуть полежит и вновь направит стопы к Тени Забвения. Тот, наверное, уже справился со своими делами и сможет уделить ему время…

Проснулся Егор в глубоких сумерках и стремглав побежал к Колодцу, ловя последний свет уходящего дня.

– Тень, ты здесь? – Он стукнул несколько раз ладонью по каменной кладке.

– И уже очень давно, – послышался из глубины обиженный бас. – А вот куда ты запропал, теряюсь в догадках. Весь изошелся в волнении и тревоге.

– Заснул случайно на лавочке, – скороговоркой объяснил мальчик.

– Надеюсь, тебя там никто не обнаружил?

– Нет, – подтвердил Егор, абсолютно забывший о подобной опасности. – Если бы меня обнаружили, то наверняка бы разбудили.

– Успокойся. – Над каменной кладкой возникла смутно-прозрачная голова Тени. – Никого здесь не было. Однако впредь будь осторожнее и не засыпай на самом видном месте.

– Да я вообще и не собирался. Наоборот, мне надо было столько всего у тебя спросить.

– Некогда сейчас нам с тобой время тратить на болтовню. Видишь, свет на исходе. Быстро в путь собирайся.

– Мне теперь темнота не помеха. Фонарик нашел.

– Вот это славно, – обрадовался Тень. – Тогда и впрямь можешь не особенно торопиться. Спрашивай, что хотел. Внимаю тебе и изо всех сил постараюсь утолить твою любознательность.

Егор задал ему самый главный вопрос:

– А скажи-ка ты мне, пожалуйста, что сейчас делает старый кудесник Христофор Павлович – брат Зоиной няни? Ты о нем слышал?

Контур Тени затуманился, потемнел. Резко проявившиеся его брови изумленно взметнулись. Лоб прочертили глубокие темные складки.

– Христофор Павлович? Разумеется, я о нем слышал. И даже видел неоднократно. Однако давно. Очень давно. Последняя наша встреча случилась во время болезни Зоиной мамы – незабвенной Лидии. Но почему ты им заинтересовался?

– А разве… – Мальчик стал подбирать слова с осторожностью, боясь ненароком ляпнуть чересчур много. – Разве Христофор Павлович сейчас не в столице?