Клятва московской принцессы

– Да, по-моему, я здесь только и занимаюсь тем, что воюю, – посетовал Егор. – Спокойной жизни не получается.

– Такова, значит, твоя судьба, – все сильнее впадал в философское настроение Тень. – А на нее, как известно, роптать бессмысленно. По сему поводу один гений поздневековья писал: «И вечный бой. Покой нам только снится».

В недрах Колодца забулькало и глухо заурчало. Тень озабоченно встрепенулся.

– Прости, мой друг. Служба зовет. Неотложные дела. Вынужден тебя на какое-то время покинуть.

– Ничего страшного. Я пока погуляю по саду.

Тень задумался.

– В принципе, неплохая идея. Но призываю тебя к осторожности. Вдруг кто-нибудь зайдет. Ну, да Лягух предупредит тебя, я его на такие дела натаскал.

– Квак, – подтвердил Лягух.

– Во мне погиб талант дрессировщика, – гордо провозгласил Тень. – Ну, выныривай, я тебя подтолкну.

И Егора мощной волной выбросило прямиком на траву рядом с Колодцем.

– Как только дела отпустят меня, я вернусь и буду готов скрасить тебе ожидание ночи.

С этими словами Тень стек обратно в свои владения. Почти вся вода из одежды Егора утекла вслед за ним. Даже выжимать ничего не пришлось, так, слегка влажная одежда. Ну не беда. В саду ярко сияло искусственное солнце, и было жарко, как погожей июльской порой в Подмосковье.

Оглядевшись, Егор не заметил особенных изменений в саду. Та же круглая каменная кладка Колодца. Ярко-зеленая трава. Разве что заросли орешника стали выше и гуще.

Егор двинулся знакомой тропинкой сквозь заросли к сливовому саду. Плоды на деревьях созрели и даже перезрели. Часть их лопалась и исходила сладким соком. Сорвав несколько штук, мальчик жадно их съел. Вкусно, но чересчур приторно. Ему захотелось пить.

Фонтанчик с высеченным на бордюре чаши львом по-прежнему бил. Егор напился прохладной воды из него и проследовал дальше – в яблоневый сад. Ветви яблонь согнулись под тяжестью плодов. Часть яблок тоже была уже съедобна. А падалицы оказалось столько, что Егор все время боялся поскользнуться. Сразу видно: в сад редко кто ходит, и никто им не занимается. Раньше он выглядел гораздо ухоженнее. Видимо, у Ли-Ли Павловны на него и впрямь уже сил не хватает, а никому другому и дела нет до его состояния.

Егор отыскал скамейку, где любила сидеть Зоина няня, и, опустившись на нее, попытался собраться с мыслями. Сумасшедший денек ему выдался. Впрочем, скорее ночь. Хотя здесь вроде уже разгар дня. Не важно.

Встреча с ведьмой. Вот ведь угораздило! Да еще в тот момент, когда она теряла силу, можно сказать, умирала. И ей было нужно срочно найти источник новой силы, чтобы не окочуриться. Ведь явно сперва положила глаз на Никифора! Он должен был стать ее жертвой и, главное, был готов отдать ей себя, совершенно не ведая, какая участь ему уготована.

Счастье еще, что дорогу ему перешел Доктор Крабби. Следил за Егором и где-то столкнулся с Марой. Ей его жизненная сила показалась гораздо привлекательнее и мощнее, вот она и постаралась быстренько его очаровать. И Крабби, несмотря на все свое коварство и хитрость, подпал под ее чары.

Егору только по-прежнему не было до конца ясно, кто из них победил. Может, у Доктора есть какое-то противоядие против ведьмы? Или прав Тень Забвения: минет период аккомодации, и сущность Крабби растворится в ведьме? Как ни крути, получается зло, помноженное на зло. Гремучий коктейль. И кем бы это жуткое существо ни стало, Егор предпочел бы никогда больше с ним не сталкиваться. Хорошо бы и Коржика это чудовище не нашло, а то вдруг оно еще голодное и захочет его жизненной силы добрать.

От этой мысли Егору стало не по себе. Нет, на такой пожар народ точно должен сбежаться. Пламя вспыхнуло выше леса. Значит, обе деревни наверняка видели. Правда, стояла ночь, но собаки в подобных случаях обязательно гвалт поднимают. А если хозяев разбудили, те побегут. Лес ведь может загореться, и пожар их домов достигнет. Они же себе не враги. Тогда и Коржик среди людей окажется. Главное, чтобы никто не подумал, будто он поджег дом Косачевых. Удачно, что они не поехали на велосипедах, было бы вещественное доказательство. А теперь Коржик сможет соврать, что бежал на пожар, но по дороге споткнулся и подвернул ногу. В суматохе никто и не разберется.

Коржик-то справится, в этом Егор не сомневался, а вот происходящее с Зоей тревожило и приводило в недоумение. Почему она такая отрешенная? И почему не видно Белки? Ведь Христофор Павлович привез Зою в Башню в состоянии комы. Специально усыпил ее так, чтобы непосвященным она казалась мертвой. Это должно было побудить к активным действиям тайного и могущественного врага дофины, который уже не раз покушался на ее жизнь. Значит, у Христофора Павловича что-то пошло не так, и Зоя очнулась совсем другой, на себя не похожей? Тень ни о чем подобном не говорил. Следовательно, общество об этом не информировали. Но раз дофина выходит на люди, значит, враг, который хотел отнять у нее будущее и завладеть короной Руссии и Киндии, обезврежен? Тогда почему она сама не своя? И почему Амадеус снова в фаворе, а кудесника Христофора Павловича не видно?