Клятва на верность

С какой стороны ни прикинь, для Юрьева было выгоднее принять условия Валаччини и замочить Щербатова. Жить в России он больше не собирался, все его интересы были сосредоточены на Западе, тем более что гонорар за устранение Валаччини он еще не получил. Кроме того, он всерьез опасался, что после того, как он убьет Валаччини, Щербатов не захочет иметь в живых такого опасного свидетеля, как Сержант. А Валаччини вряд ли бы стал его убивать: его репутации уже ничего не грозило, она и так оставляла желать лучшего. Да и в президенты Италии он не собирался баллотироваться на старости лет.

И все-таки был еще один довод, перечеркивающий все остальные. Именно из-за него Степан Юрьев и не мог окончательно решиться на устранение Щербатова: судьба его младшего брата Романа Юрьева…

Было около пяти часов. Ослепительная синева моря уже утомила глаз — на нее было больно смотреть. Юрьев успел искупаться, успел обсохнуть, а теперь решил спрятаться ненадолго от этих знойных красок, отдохнуть до той поры, когда что-то в нем самом предсказывало какую-то скорую развязку.

Он вернулся в маленькую гостиницу, где по прилете в Геную снял номер, поднялся к себе на второй этаж и в болезненном солнечном опьянении свалился навзничь на постель. Ему приснилась Африка, группа пыльных негров, которые сумели спастись в общей неразберихе карательной операции и теперь пытаются удрать от него, скрыться в джунглях… И он сам, почти на десять лет моложе — Экспедиционный корпус, операции особого назначения, — настигает беглецов и на ходу одной длинной очередью скашивает толпу мужчин, женщин и их пузатых отпрысков… Он проснулся оттого, что во сне засмеялся, проснулся, а в окне уже синели сумерки. Теперь на улице было люднее, чем днем. Туристы, просто прохожие, редкие полицейские… Прошла девчонка в короткой юбке и черном лифчике.

Он спустился, вышел на улицу и побрел, думая о брате.

Последний раз Степан видел Рому лет двадцать назад, как раз перед отъездом из Москвы. Брательник тогда по пьянке угодил в КПЗ — ничего нельзя было поделать. Степан лишь пообещал Ромке: «Я вернусь, Рома. Вот увидишь, вернусь! Через месяц, от силы два. Ты же знаешь, что у меня нет никого, кроме тебя. Я вытащу тебя, вот увидишь!».

Но случилось иначе. Степан не вернулся ни через месяц, ни через год… И вот прошло уже почти двадцать лет, а он все еще не выполнил своего обещания. Он пытался много раз. Уже в свой следующий приезд в Союз — конечно, под новым именем — он смело осаждал все высокие инстанции, под видом иностранца разыскивая дальнего родственника. Но везде получал один и тот же ответ: «В списках не значится».

Часть получаемых гонораров Юрьев тратил на поиски брата. И так много лет. Потом все же след братишки удалось отыскать. Оказалось, Рома так толком и не вышел из зоны, превратившись в КОТа или, проще, — «коренного обитателя тюрьмы», а недолгое пребывание на свободе между новыми ходками можно было не принимать во внимание, настолько жизнь за колючей проволокой стала для него нормальной.

За зто время Роман уже трижды менял паспорт. Этим тоже объяснялись трудности в его поисках. Он и в тот раз не отыскался: был посажен в четвертый раз. А Сержант вновь надолго пропадал…

Впору было прийти в отчаяние, но помог случай. Согласившись работать на Щербатова, Степан на всякий случай попросил Ангела передать его просьбу насчет розысков пропавшего брата. Попросил без всякой надежды, но через некоторое время ему передали небольшой затертый конверт. Степан некоторое время не решался его открыть. Ощущение было такое, словно он впервые реально вновь вернулся в то время, когда еще молодым парнем уезжал за границу, не рассчитывая, что навсегда. Он вновь вспомнил свое обещание брату вернуться за ним, обстоятельства, которые оказались сильнее его, а может быть, его желание помочь брату не настолько было сильно, чтобы превозмочь все препятствия… Ощущения были разные… и он не сказал бы, что появление этого письма его сильно обрадовало. В конверте он нашел фотографию и коротенькое письмецо.

Некоторое время он рассматривал фотографию брата. Тот почти не изменился за эти годы. Похудел только да зубы передние потерял, вставил железные. Да, это был его младший брат, его Ромка. Он писал: «Здравствуй, брательник! Наслышан о том, что ты меня ищешь повсюду. Тут за меня хлопотали такие большие люди, что и представить трудно. Видно, ты и сам весовой, если держишься таких мастей. Очень хочу тебя увидеть, и побыстрее. Да вот небольшая беда приключилась — срок мотаю большой. Не можешь ли ты чего-нибудь придумать? И вообще, где ты был все это время?».

— Как он там? — спросил Сержант Ангела.

— Как все, — ответил Ангел. — В блатные не полез и ниже мужика не опустился. Нормально.

Юрьев попросил Щербатова устроить брату побег. Тот согласился, но с условием: лишь после того, как Сержант выполнит задание. Так, кроме денег, частью гонорара стал и будущий побег Ромки.