Клятва орков

— Королевским наместником Тиргас Анара я назначаю Лао, — продолжал Корвин, — человека из вашего народа, который проявил мужество и храбрость в темное время и едва не поплатился за это жизнью. Советником ему будет Нестор из Тайка, человек многоопытный, с бурным прошлым, от которого он, однако, отрекся. До тех пор, пока мы не достигнем своей цели — объединить все Землемирье — мы должны быть готовы к атакам, поэтому амазонка Квия будет вашим мечом!

И снова загремели аплодисменты, которыми толпа приветствовала каждого из названных. Некогда убежденный одиночка Нестор чувствовал себя при этом немало польщенным, и впервые после ужасных событий в джунглях на красивом лице Квии снова появилась улыбка. Человек из Тайка и амазонка обнялись.

— Ну, великолепно, — проворчал Раммар. — Согласие, радость… омлеты, нет, как-то не так… Комплеметы! Вы, люди, получили именно то, что хотели.

— А ты что, что-то имеешь против? — негромко спросил Корвин, махая рукой восторженной толпе.

— Что ж, — буркнул Раммар, — немного хаоса пошло бы вам, молочнолицым, на пользу. Вы такие… предсказуемые.

— Неужели? — с улыбкой спросила Аланна. — Тогда поведай мне, почему же ты не разгадал мой маскарад, если мы такие предсказуемые?

— Ты исключение, — ответил толстенький орк. — Кроме того, ты не молочнолицая на самом деле — для этого ты знаешь слишком много трюков.

— Исключение? — Она испытующе посмотрела на него. — Это опять был комплимент?

— Доук, — покачал своей неуклюжей головой Раммар.

— Ну и хорошо, а то я уж было подумала, что придется тебя благодарить.

— Ба, ну это уж точно нет!

— Знаешь, твои трюки не такие уж и безумные, — с видом знатока обратился Бальбок к Аланне. — Вообще-то мы должны были заметить, что с тобой что-то не так, потому что пару ошибок ты допустила.

Эльфийка с интересом подняла брови.

— Например, какие?

— Ты утверждала, что у тебя проблемы с чувством равновесия, с тех пор как тролль на арене надавал тебе по шапке. А когда ящерица атаковала наш плот, ты продержалась на нем дольше всего.

— Правда, — кисло улыбнулась Аланна.

— Кроме того, сейчас я понимаю, почему ты не хотела пить затхлую воду и почему лошадь тебе не понравилась. А еще я понял, почему ты не захотела принести клятву крови, — потому что цвет твоей крови с головой выдал бы тебя.

— Тоже правильно, — снова улыбнулась эльфийка, на этот раз более искренно. — Должна признать, друг мой, что ты умнее, чем можно было бы предположить.

— Какое бесстыдство! — набросился на нее Раммар. — Как тебе только в голову пришло называть его своим другом?

— Что ж, я подумала, что после того, что мы вместе пережили…

— Это не дает тебе права считать нас друзьями, эльфийка! Но вот еще что меня интересует…

— Что же?

— Как ты провела нас мимо привратников в Сундариле? — поинтересовался Раммар — спрашивать орка о сохгоре ему никогда не пришло бы в голову, но поскольку Аланна на самом деле не была дочерью Гнилых земель…

— Ты не захочешь этого знать, — убежденно произнесла эльфийка.

— А если захочу?

— Ну, ладно, — Аланна выпятила губы. — Но ты должен пообещать мне не впадать в саобх, когда я тебе расскажу.

— Ха! — рассмеялся орк с надменным видом. — С чего мне в него впадать? Наша клятва мести исполнена, враги побеждены, повода для саобха больше нет.

— Ты уверен?

— Совершенно уверен, — широко ухмыльнулся Раммар.

— Ну что ж, тогда я скажу тебе… Вы не заметили, как я наложила на вас обоих заклятие подмены.

— Что ты сделала?

— Я наложила на вас обоих заклятие подмены, — терпеливо повторила Аланна.

— З-значит ли это, что стражники у ворот увидели нас не теми, кем мы являемся на самом деле?

Эльфийка с невинным видом пожала плечами.

— Можно выразиться и так.

Раммар, который и без того уже внутренне закипал, попытался совладать с собой.

— И кем же, во имя грохочущего Курула, ты заставила нас казаться, если мне будет дозволено поинтересоваться?

— Карлицами, — последовал простой ответ.

— Карлицами!.. — эхом повторил Раммар.

— Я же так и сказала. Это должно было быть что-то такое, на что стражники не обратят особого внимания и что будет казаться безобидным, насколько это возможно. Поэтому я позаботилась о том, чтобы вы предстали перед ними карлицами. Я сказала, что вы — известные исполнительницы танца живота и направляетесь в Андарил. На это они рассмеялись и позволили нам беспрепятственно пройти.

Раммар, который вздрагивал от каждого слова, словно от удара плетью, хватал ртом воздух.

— Минуточку, — перебил он эльфийку, — просто чтобы удостовериться, что я все понял правильно: чтобы провести нас мимо молочнолицых, ты выдала нас за карлиц? Причем за таких, которые пляшут и виляют бедрами?

— Самым чудесным образом, — кивнула Аланна, обезоруживающе улыбаясь. — Подходит, не так ли?

— Даже не знаю, что и сказать, — ответил Раммар, в глазах которого уже начали проступать черные прожилки.

А его брат разразился звонким хохотом.

— Танцовщицы! Танец живота! — прыскал он. — Женщины, бородатые сморчки! Отлично…