Клятва рыцаря

Одемару из Штайнбаха удалось в суматохе, царившей вокруг повозок маркитанток, торговцев и целителей, не попасться на глаза Герлин и ее друзьям. С удовлетворением он отметил, что молодая женщина обняла сначала девушку, а затем мужчину, и оба они скорее были ее друзьями, а не прислугой. Мириам прижала к себе и поцеловала Дитмара. А вот Одемара при виде ребенка охватило беспокойство. Это было естественно – думая о Дитмаре, представлять его отца Дитриха: слабак, совершенно неспособный управлять владениями, однако в состоянии ездить верхом и заботиться о себе. Но Дитмар, будучи всего лишь маленьким мальчиком, гордо восседал на лошади перед Флорисом. Разумеется, рыцарь поддерживал его, и быстро скакать в таком положении весь день было бы невозможно.

В первый раз Одемар задумался над тем, как похитить ребенка и, не привлекая ничьего внимания, перевезти его в Лауэнштайн, преодолев добрых шесть сотен миль. Герлин едва ли сможет сбежать от него, тем более, если он будет держать ребенка при себе. Но двое пленников будут задерживать его, к тому же, как оказалось, объявился Флорис де Трилльон, который наверняка бросится им вдогонку. Судя по всему, у Герлин с юным рыцарем были близкие отношения. Одемар смутно помнил, что не один раз видел Флориса возле Роланда, но этот рыцарь, несомненно, был на стороне Герлин.

Одемару все же улыбнулась удача в этот день. После того, как Герлин передала Флорису несколько документов, он и сопровождавшие крытую повозку рыцари, ускакали. А вот юный рыцарь никак не мог определиться. Было видно, что его влекли повозки маркитанток и других шарлатанов. Одемар потерял его из виду, когда тот направился в их сторону.

Герлин из Лауэнштайна вернулась в повозку, а ее горничная, или кем там была эта особа, возилась с Дитмаром. Стоял теплый летний вечер, она раздела ребенка, искупала его в ручье и переодела в чистую, с изящной вышивкой рубашку. Одемару стало не по себе. Он не мог везти одного ребенка, при нем должна быть женщина, которая заботилась бы о малыше.

Но почему бы не взять с собой эту девушку? Один взгляд на лицо Мириам – она откинула вуаль, пока купала и переодевала Дитмара, – убедил его в том, что эта девушка стала бы значительно более приятной попутчицей, чем Герлин. Если поразмыслить, ему вообще не нужно было похищать мать Дитмара! Она все равно последует за ним, как только узнает, что ребенок находится в Лауэнштайне. А устроить это не составит труда – коротенькое письмо с наилучшими пожеланиями от Роланда, и Герлин в мгновение ока примчится в свою крепость! Одемара переполняла гордость: такой сложный ход мыслей! Вот это изощренность, вот это стратегия! А теперь ему оставалось только схватить ее!

Девушка села на берегу ручья и начала укачивать ребенка.

Герлин очень старалась преобразиться в придворную красавицу, которую, несомненно, ожидала увидеть Алиенора Аквитанская. Ее немного утешало то, что госпожа Алиенора сопровождает Ричарда и будет присутствовать при их беседе. Наверняка ей удастся смягчить гнев короля. Но Ричарда также привлекала женская красота, поэтому Герлин тщательно вымылась и растерла щеки, чтобы придать румянца бледному после долгой поездки лицу. Она расчесала волосы и уложила их в высокую прическу. Это было нелегко сделать без посторонней помощи, но Мириам была не очень умелой в таких делах и к тому же занималась тем, что приводила и Дитмара в надлежащий вид. Так что Герлин пришлось помучиться с прической, а затем она устроила смотр платьям, которые ей подарил французский король. Некоторые из них были невероятно красивыми, и она выбрала зеленовато-голубое верхнее платье с глубоким декольте и черной вышивкой. Оно отлично подходило ей по цвету и соответствовало ее статусу вдовы.

Герлин как раз облачилась в шелковую темно-синюю рубашку, когда снаружи раздались крики и звон клинков. Удивленная, однако не слишком обеспокоенная, она подняла навес повозки. Возможно, это были всего лишь два горячих рыцаря, которые не поделили девицу легкого поведения. Однако она увидела, что рыцарь в доспехах сражается с Авраамом, на котором были только рубаха и штаны – совершенно неподходящая одежда для поединка. Мириам пыталась подняться на ноги. Похоже, рыцарь ударом свалил ее на землю. Теперь она взяла на руки Дитмара, который до этого также лежал на земле и пронзительно кричал.

Герлин хотела было вмешаться, но рыцарь пригрозил ей мечом, и Авраам помотал головой, отчаянно отбивая удары налетчика.

– Беги, Герлин! Позови кого-нибудь на помощь! Рюдигера или любого другого рыцаря! Быстро!

Герлин очень хотелось как-то защитить сына. Но, разумеется, Авраам был прав. Она ничем не могла помочь, и, возможно, Дитмару ничего и не угрожало. Мужчине наверняка нужна была Мириам…