Клятва жаркого сердца

После гибели Фериды Умар понял, что также никогда не будет таким, как его дед. Да, этот человек был сильным, безжалостно уничтожая всех врагов, чтобы сохранить целостность государства и положить конец гражданской войне. Но цена его безграничной жестокости оказалась слишком высока.

Хороший правитель должен сочетать в себе силу и сострадание, что было довольно опасной тропинкой, вот почему Умар никогда не отдыхал. Вот почему жертвовал собственными нуждами ради своих сограждан.

И ожидал того же самого от своей королевы. Его потенциальной невесте следовало понимать, что члены королевской семьи были всего лишь слугами, работающими над тем, чтобы улучшить жизнь граждан Самаркары. Но многие из приехавших кандидаток рассматривали Умара исключительно в качестве бесконечного источника денег или гламурного трофея.

Он устроил ярмарку невест, чтобы найти себе жену и королеву. Проще говоря, он искал самую лучшую – умную, красивую женщину, благородную, сильную и целостную. Которой он будет гордиться, которая будет служить его народу и станет любящей матерью для его будущих детей.

Так было в теории. На практике Умару казалось, что он потратил целый день впустую за светской болтовней с женщинами, с которыми не представлял, как провести медовый месяц, не говоря уже о совместной жизни.

А ту, к которой его тянуло, он получить не мог.

Ближе к вечеру Умару хотелось махнуть на все рукой и отложить мысли о браке еще на несколько лет. Только он лишился даже этого варианта, потому что благодаря папарацци весь мир услышал о его ярмарке невест. Над ним уже смеялись, и если под конец он так и останется холостяком, не избежит позора ни он сам, ни его королевство.

Нет, нужно довести это дело до конца. С помощью совета он сделает правильный выбор. Его королева будет обожаема народом, и его решение организовать ярмарку невест больше не будет предметом насмешек, а станет предметом уважения.

Но сначала…

Умар глянул на свою спутницу, сидевшую рядом с ним на заднем сиденье шикарного внедорожника. Его водителю удалось убежать от папарацци, и Умар с Эдит смогли насладиться коротким визитом в Лувр, открытым специально для них. Ее лицо просияло, когда она увидела известную «Мону Лизу», а ему доставляло огромное удовольствие смотреть на нее саму.

Теперь они снова ехали по темным парижским улицам.

Перегородка, отделявшая их от водителя и телохранителя, была поднята, и Умар с Эдит остались наедине.

К лучшему. Или к худшему.

Умар снова посмотрел на Эдит, всю такую до невозможного желанную в этом прозрачном шелковом платье, которое идеально сидело на ее фигуре, прикрывая тонкую талию, широкие бедра и соблазнительно полную грудь. Она была хрупкой, женственной, восхитительной, и его тело реагировало на каждое ее движение. На каждый ее вдох. Умару стоило невероятных усилий, чтобы не повернуться к ней и не прижать ее своим телом к кожаному сиденью, впившись жадным поцелуем в ее соблазнительные красные губы.

Однажды он уже уступил своему желанию, когда был слишком молод и слишком самонадеян, чтобы быть умнее, и это привело к гибели одного человека и навсегда изменило жизни других, включая его собственную.

– Куда мы едем? Обратно в поместье?

Ее голос дрожал. Она взволнованно посмотрела на него, и ее длинные черные ресницы робко затрепетали на ее розовых щеках.

– Вы упоминали Эйфелеву башню.

– Вы не забыли? – растерялась она.

– Разве я мог?

– Я не привыкла к тому, что мужчины обращают внимание на мои слова, – пробормотала она, уткнувшись взглядом в свои сложенные на коленях руки.

Умар посмотрел на восхитительную россыпь веснушек у нее на носу.

– Вы проводите слишком много времени в своей лаборатории.

В ее глазах промелькнула досада.

– Эдит…

– Бет, – шепотом сказала она.

– Что? – нахмурился Умар.

– Мои друзья зовут меня Бет.

– Бет?

– Это… это прозвище.

В ее голосе послышалось что-то странное, но ее глаза светились искренностью. Еще больше загадок, подумал Умар и машинально подался вперед, чтобы поймать ее взгляд в залитой лунным светом парижской ночи.

– Как пожелаете. Бет.

На ее лице отразилось облегчение.

– А мне называть вас Умаром? – склонив голову набок, спросила она.

Неужели ей никто не сказал, что без его разрешения к нему нельзя обращаться по имени? Но потом он заметил озорной блеск в ее глазах и понял, что она дразнит его. Она ждала, что он начнет возражать. Она рассчитывала на это.

Первая из женщин, которая сегодня шутила с ним.

– Конечно, – так же невинно ответил он. – Умаром.

Он хотел шокировать ее и добился своего.

– Я пошутила! – растерялась Бет.

– А я нет.

– Но, ваше величество, я не могу…

– Вы назовете меня по имени. – Он отвлекся на кончик языка, показавшийся в уголке ее красных губ, и ему до смерти захотелось прильнуть к ним. – Позвольте мне еще раз услышать, как вы произносите его.

– Но, ваше величество… – судорожно выдохнула она.

– Умар, – горячо возразил он. Внезапно ему стало жизненно необходимо услышать, как его имя слетает с этих чувственных, восхитительных губ, которые она только что нервно облизнула.

– Умар, – прошептала Бет.