Клятва жаркого сердца

– Бет, ты заслуживаешь лучшего в жизни, – с дрожащей улыбкой сказал он. – Безопасности. Свободы. И любви. Больше всего любви. Всего того, что я никогда не смогу дать тебе. – Он поцеловал ее в лоб. – Прощай, хабиби, – надломленным голосом прошептал Умар.

Он поднялся и, не глядя на Бет, ушел из ее жизни – навсегда.

Умар задыхался, когда час спустя смотрел, как Бет покидает дворец в сопровождении слуг, которые несли ее сумки и чемоданы.

Он твердил себе, что это к лучшему. Теперь, когда стало известно, что она не беременна, не было причин продолжать эти отношения. Особенно когда они грозили благополучию страны – и самой Бет.

Но когда он разводился с ней, слова, слетавшие с его языка, казались горьким пеплом. А теперь его трясло, когда он смотрел, как она уходит. Ему хотелось догнать ее, схватить и никогда не отпускать. Но она попросила не удерживать ее. Поэтому он не двинулся с места.

Умар не мог держать в клетке еще одну женщину и смотреть, как пылающий огонь внутри ее медленно угасает, а потом она в отчаянии уходит в пустыню умирать.

Несмотря на возражения Бет, он приказал адвокатам подготовить необходимые бумаги, так что по возвращении в Хьюстон на банковском счете ее ждала огромная сумма денег. И частный самолет Умара уже вылетел за Эдит, чтобы та могла встретить сестру дома.

Мысль о том, что Бет может остаться в одиночестве, была невыносимой.

«Однажды я встречу человека, который впустит меня в свое сердце. И мы будем любить друг друга вечно»…

Бет возвращалась домой, к лучшей жизни, в лучший мир, в котором сбудутся все ее мечты.

А что до самого Умара…

– Господин, продавщица уехала, – радостно заявил появившийся на пороге его кабинета визирь. – Может, обсудим твою помолвку с Лейлой аль-Абайи?

Умар не пошевелился. Впервые в жизни он ощутил тяжесть оков своего королевского сана.

Он подавил все эмоции. Все чувства. Все воспоминания. Потому что это был единственный способ выжить.

– Никакой помолвки, – безжизненным голосом заявил он.

– Но, ваше величество…

Умар глянул на свои руки, которые еще недавно обнимали Бет.

– Если Лейла желает быть королевой, нам нечего тянуть со свадьбой.

– Господин! – возликовал визирь.

– Мы поженимся завтра, – бросил Умар и отвернулся к окну. – Я хочу поскорее покончить с этим делом.

Глава 10

Спустившись по трапу в частном аэропорту Хьюстона, Бет, глотая слезы, побрела к ожидавшему ее лимузину.

Она твердила себе, что поступила правильно.

Умар заслуживал лучшую жену и королеву. Ту, которую не будут ненавидеть его подданные и швыряться в нее камнями.

Пока водитель грузил вещи в багажник, она с тяжелым сердцем забралась в машину и только тогда увидела, кто поджидал ее на заднем сиденье.

– Бет! – распахнула ей руки навстречу сестра, и она наконец дала волю слезам и, горько зарыдав, бросилась в ее объятия. – Дорогая, мне так жаль, – пыталась успокоить ее Эдит, поглаживая по спине. – Это я во всем виновата. Мне не следовало упрашивать тебя ехать туда.

– Тут нет твоей вины, – всхлипнула Бет и вытерла ладонями мокрые щеки. Не Эдит позволила себе испытывать чувства к человеку, который никогда не будет принадлежать ей. – Что ты здесь делаешь?

– Твой шейх Умар послал за мной частный самолет. Он не хотел, чтобы ты оставалась одна.

– Мерзавец.

– Он просто беспокоился за тебя, – смутилась Эдит.

И это ранило больше всего. Знать, что он был неравнодушен к ней, но все равно позволил ей уйти.

– Рада вернуться домой?

Бет посмотрела в окно и вместо хьюстонских пейзажей представила улочки столицы Самаркары и благоухающий специями солоноватый бриз, доносившийся с Каспийского моря. Она тяжело вздохнула и сменила тему:

– Ты загорела.

– Правда? – расплылась в улыбке Эдит. – Оказывается, я ошибалась, когда думала, что не люблю каникулы. Особенно… после того, как познакомилась с Майклом.

– Кто это?

– Он занимался садом в поместье Умара. А еще он музыкант. – Глаза сестры восторженно заблестели. – У него золотые руки.

– Хочешь сказать…

– Мы проводили много времени вместе. Пили «Дайкири» и танцевали под луной на белом песке на пляже. Это было невероятно. Так невероятно, что, когда я улетела, он бросил работу, чтобы приехать сюда и жить со мной.

– О, Эдит!

– Я никогда не знала, что такое любовь. Я всегда считала ее пустой тратой времени. Но сейчас… – мечтательно протянула та. – Я знаю, что, когда вернусь домой с работы вечером, там меня будет ждать Майкл, чтобы петь мне песни под гитару. И… – Она зарделась и захихикала. – И все остальное.

– Я так счастлива за тебя, – крепко обняла ее Бет.

А как не радоваться за сестру, если та наконец встретила свою любовь?

Но ее собственное сердце разрывалось от боли, оплакивая мужчину и страну, которых она потеряла.

Когда машина завернула на ее улицу, Бет с удивлением заметила вереницу автобусов телевизионщиков рядом с ее ничем не примечательным домом.

– Что-то случилось?

– Ага. Ты стала звездой.

– Я? – растерялась Бет и с ужасом посмотрела на толпу репортеров. – Увезите нас отсюда, – взмолилась она, обращаясь к водителю. Тот кивнул и резко свернул за угол.

– Откуда вдруг такая слава?