Клятвы мертвых птиц

– Потому что я той же ночью влез в петлю. Не знаю, как она успела меня снять. Возможно, клятва подсказала ей, что со мной что-то не так, может, просто случайно решила заглянуть в тот сарай, где я убил… – Финист запнулся и нахмурился: – Знаешь, Мира была мне как мать. Спасла от упырей, когда мне было семь. Они выжрали половину нашей деревни, в том числе и моих родителей. Мира притащила меня в гарнизон, сама меня обучала. Её уроки порой были очень жестокими, но, думаю, в глубине души она желала мне добра. По крайней мере, мне хочется в это верить. И я очень боялся её разочаровать, но как-то так выходило, что именно это я и делал. Раз за разом.

Финист снова натянул кривую усмешку и потёр ладонями лицо, словно силясь взбодриться. Василиса хотела было спросить, почему он всё это ей рассказывает, но поняла это прежде, чем успела раскрыть рот. У него попросту больше никого не было. Никого близкого, никого дорогого, никого, кого можно было бы назвать другом. Только Василиса – искалеченная им девчонка, к которой он сумел ненароком привязаться, как привязываются к бездомным зверюшкам, и которая не испытывала к нему ничего, кроме враждебности и страха.

– Я ненавидел её и обожал одновременно, – продолжил Финист. – Она говорила, что я должен стать лучшим, что у неё на меня большие планы и надежды, что однажды я стану её заменой в Гвардии. Что я не должен похоронить свой магический талант, поэтому следует заниматься вдвое больше и втрое усерднее других воспитанников. И всегда, всегда я делал недостаточно, чтобы заслужить её похвалу. Та чернокнижница, которую я трахал, стала для Миры первым крупным разочарованием. Настолько большим, что она предпочла его стереть. Я опозорил её. Она так и сказала тогда. Сказала, что единственная награда, которую я заслуживаю, – быть её цепным псом. И что уже за это я должен быть ей благодарен. Старая сука.

Последние слова Финист выплюнул, и Василису окатило его ненавистью, такой явственной, что не нужно было связующей нити клятвы, чтобы её почувствовать.

– Для неё я выреза́л целые деревни, выпускал кишки детям, сжигал людей заживо, а потом топил свои кошмары в вине и маковой грёзе. А она всё равно смотрела на меня как на пустое место. Она брезговала мной с тех самых пор, с моего первого задания в той деревне. Только я же ничего не помнил и не мог даже понять, что сделал не так! Когда я узнал, что Мира сдохла, когда почувствовал, как оборвалась наша клятва, я праздновал три дня напролёт. Я наконец был свободен. И я ненавидел эту свободу.

– Родители бывают жестокими, – сказала Василиса, ковыряя сапогом землю. – Не всем нам везёт с семьёй. Мне с моей прежней семьёй тоже не свезло.

Финист горько усмехнулся и кивнул куда-то в сторону шатров:

– Поэтому ты нашла себе новую? Видел, как вы приехали. Тёмный, чародейка, оборотень и рыжий хер – отличная компания.

Василиса поморщилась:

– Его зовут Лель. Рыжий хер тут ты.

Финист рассмеялся, ничуть не задетый её словами.

– Так зачем ты приехал? – спросила Василиса.

Финист пожал плечами:

– Понял, что у меня ничего и никого нет. Ни старой семьи, ни новой. Ни работы, ни обязательств, а времени уйма. Искать нечего и терять нечего, так почему бы не помахать мечом.

Он врал. Василиса это чувствовала, но допытываться не стала. В глубине души она поняла, зачем он пришёл, и не захотела вытаскивать это наружу.

– Ты простишь меня когда-нибудь? – вдруг спросил Финист, не глядя на Василису.

– Когда-нибудь, возможно.

– Хорошо. Этого мне достаточно.

Когда Василиса зашла в шатёр, Леля и Атли ещё не было. Под дымовым отверстием, обложенный камнями, горел маленький костёр, разнося по шатру бедное тепло. На полу, устланном соломой, разложили четыре конских попоны, одну из которых занимал Кирши, укутанный в плащ.

Сложив оружие, Василиса, не раздеваясь, скользнула к Кирши, под охранявшую жар его тела ткань. Тёмный поднял руку, позволяя Василисе подобраться ближе, и когда она прижалась к его груди, накрыл будто огромным крылом.

– Тебя долго не было, – сказал он тихо, не открывая глаз, но в голосе его не было и следа сна.

– Финист здесь, – ответила Василиса.

Кирши напрягся, глаза открылись и недобро сверкнули.

– Всё в порядке?

Василиса кивнула:

– Он хочет помочь нам завтра. Судя по доспехам, затесался в одну из дружин. Возможно, у него и среди воевод или князей есть свои должники, но я не спрашивала.

– Ты доверяешь ему?

– Я… нет, но в этом он не врал. Он будет сражаться на нашей стороне. А уж какие у него причины для этого – его дело. Думаю, далёкие от благородных, но он отличный воин, а лишних рук у нас нет.

Кирши ничего не ответил. Присутствие Финиста ему явно пришлось не по душе, но и спорить он не стал, только плотнее укутал Василису в плащ. Сегодняшней ночью не осталось места для споров. Возможно, она окажется их последней.

От Кирши пахло потом и костром, но Василису это не беспокоило. Она вдыхала его запах, стараясь запомнить. Вбирала его тепло, стараясь оставить себе хотя бы малую его часть. Касалась губами его губ, стараясь нацеловаться на жизнь вперёд.