Клич мятежников (сборник) (СИ)

   Миссис Матмэн с Винсом покинула город только в начале сентября, когда оставаться там стало не просто смертельно опасно, а - смертельно, и точка. Они превратились даже не в беженцев, у беженца есть какая-то цель - в скитальцев. В скитальцев посреди океана ужаса, в котором не видно берегов и никто не ведает дна.

   Винс потерял маму в ноябре, в каком-то городе, он не помнил - каком. Они ночевали в развалинах, утром мама пошла искать еду, а он остался, он уже привык к такому. Играл с медвежонком. Потом пришли ещё люди, они не пытались его обидеть, с ними был мальчик, такой же, как Винс, они играли вместе... а потом... потом начался обстрел... он побежал...

   ...и больше не видел маму. Хотя искал потом. Искал, как мог.

   Таких детей - отчаявшихся, перепуганных, почти сошедших или вовсе сошедших с ума, потерянных или даже брошенных - вокруг были десятки тысяч. И помогать им никто не собирался - да и не мог помочь. Самоотверженные попытки некоторых организаций и отдельных людей что-то сделать буквально тонули в адской круговерти кровавого безумия, захлестнувшего страну. Дети (и взрослые, впрочем, тоже) массово умирали от очень быстро наступившего голода - продукты нужны были бандам, нужны были воюющим сторонам, нужны были просто более сильным бродягам, а производилось продуктов в местном раю преступно мало, большинство сельхозугодий давно были распроданы под парки, частные зоны и прочие символизировавшие успешность США места. Их убивали - убивали все, у кого была хоть какая-то сила и кто почему-либо хотел это делать, начиная от устраивавших расовые чистки "чёрных братьев" и мексиканских банд и кончая просто фермерами, которые защищали своё добро от бродяг самыми простыми методами. Они становились жертвами огромного количества маньяков всех мастей, которых теперь не сдерживало ничего. Их косили болезни - дети с ослабленной уже не в первом поколении "искусственной" иммунной системой без лекарств погибали поразительно быстро и легко. Кроме того, сытая и обеспеченная жизнь без ответственности за что-либо и с чудовищно растянутым сроком "детства" отучила американцев принимать решения, рисковать, бороться...

   Винсу повезло в том, что он не сразу потерял мать. В том, что он рос в полной семье и это была семья военного, где авторитет отца признавался "по умолчанию". В том, что он был практически здоров. Ему удалось выжить все эти почти полтора года, хотя это был ужасный опыт.

   В начале прошлой зимы его схватили и поместили в наспех созданный федералами (тогда они что-то ещё делали, не только воевали с мятежниками) лагерь для потерявших семьи детей. Лагерь патронировал "Легион Радуги", над детьми непередаваемо издевались, их продавали куда-то большими партиями, обрабатывали психологически, и Винс вскоре бежал со многими другими ребятами - почти все были расстреляны во время побега, однако - ему повезло опять. Весной он, чтобы просто не умереть с голоду, с несколькими сотнями таких же малышей два месяца батрачил за миску похлёбки в день на спешно созданной плантации, обеспечивавшей едой "чёрных братьев" - но плантацию залили химией и напалмом штурмовики "серых спинок", погибло много и тех, кто там работал; Винс выжил и бежал снова. В середине лета его контузило случайным взрывом, он почти потерял память - может быть, даже и к лучшему...

   ... - Ваня Солнцев... - задумчиво сказал Ник, глядя на сопящую в мешке наголо обритую (у мальчика было полно вшей) голову.

   - Что? - быстро и зло переспросил Уилф. Русский объяснил почти равнодушно:

   - Книга такая есть у нас... "Сын полка", автора не помню. Я читал ещё до этого... всего. Там один мальчишка год в лесу жил во время войны. Похоже описан...

   - Да какая книга, это мой брат!!! - выкрикнул и тут же осекся Уилф. Дальше он яростно шипел, наклонившись к по-прежнему невозмутимому русскому: - Это не фантастика! Не книга! Ник, это мой брат!

   - А книги не только про фантастику рассказывают, - спокойно ответил Ник. - Это вы тут, американцы, привыкли к разным Поттерам. А нам такое выдумывать не надо. У нас, русских, история - никакой фантастики, хоррора и патриотического боевика не надо. И всё - на самом деле. Как вот это вот. Как твой брат. И всё остальное тут у вас.

   Уилф сник. А Ник добавил задумчиво:

   - Может быть, это... всё это даже к лучшему.

   - Что?! - вскинулся опять американец. - Что ты несёшь?!

   - Не кричи, - тихо ответил русский. - Понимаешь... я раньше это слышал, в школе, но думал, что это фигня. А на самом деле это правда, Уилф...

   - О чём ты?

   - О том, что страдания очищают душу и делают людей мудрей, - по-прежнему негромко ответил русский. - Если ты не голодал, не мучился, не терял - ты не поймёшь тех, кто прошёл через это. Будешь считать их неудачниками, даже недочеловеками, будешь смотреть свысока... как вы смотрели на весь остальной мир. Если ты слишком сыт, то жиром заплывают не только глаза, но и душа.