Клич

— Да, много воды утекло с тех пор. А помнишь… — И он принялся что-то вспоминать, отрывочно и сумбурно; Щеглов кивал, хотя и не все вспоминалось, многое стерлось, расплылось за дымкой лет. Не все вспоминалось и Столетову, но оба они улыбались, поддакивали друг другу, то хмурились, то смеялись.

В буфетную забежал погреться чайком железнодорожный служащий и громко сказал буфетчику, что вот, мол, какая неприятность: нижегородский еще простоит с час, а то и дольше, что-то там случилось, не то сошел с пути товарный, не то едва не сошел и сейчас выехали ремонтники…

— А помнишь мое предсказание? — вдруг сказал с улыбкой Щеглов.

— О чем ты? — не понял Столетов.

Петр Евгеньевич повел взглядом на генеральские эполеты.

— Ах, это! И верно. Как видишь, генерал. Получил только что…

Однажды, еще когда Столетов мечтал поступить в университет на физико-математический, они разговорились о будущем. "И все-таки быть тебе генералом", — пошутил Щеглов. "А ты?" — спросил Столетов. "Пойду к тебе денщиком". Через год Петра арестовали.

Столетов отпил из стакана сельтерской.

— А я ведь тебя разыскивал, — сказал он. — Ты где пропадал?

— Сначала ссылка… — Щеглов помолчал.

— А потом?

— Разные были обстоятельства, — замялся Щеглов.

— Ты очень изменился, Петр…

— Что ж, все в этом мире течет и изменяется.

— Да-да, — кивнул Столетов. — И по какой же ты нынче части, ежели не секрет?

— По торговой.

— А это? — Столетов кивнул на ногу Петра Евгеньевича.

— Несчастный случай, — сказал Щеглов. — Впрочем, пустое. Ты в отпуске?

— Пока — да.

— Где служил?

— Сперва на Кавказе, потом в Туркестане. Да разве ж все расскажешь!.. Нам бы во Владимире встретиться?

— Не знаю, удастся ли, — уклончиво ответил Щеглов.

— Отчего же?

— Да я ненадолго — дела!

— Ну-ну, какие у тебя дела, — засмеялся Столетов. — А впрочем. Послушай, ты, случаем, не связан с армейскими поставками?

— И да, и нет.

— Нынче все мы в одной упряжке, — кивнул Столетов. — Война.

— Ты это серьезно?

— Вполне. Послушай, Петр. — Николай Григорьевич помялся. — Ну, словом, сдается мне, ты что-то скрываешь… Или я не прав?

Щеглов не ответил. Столетов потянулся через стол и накрыл его руку ладонью.

— Ты же знаешь меня и можешь быть откровенным.

— Тебя что-то беспокоит? — Щеглов посмотрел ему в глаза.

— Представь себе, да. И очень многое. Во-первых, ты… — Он замялся и сделал неопределенный жест рукой.

— Ты хочешь спросить, не остался ли я при своих прежних убеждениях? — Щеглов усмехнулся. — Тебе могу сказать прямо: остался. А во-вторых?

Лицо Столетова переменилось.

— Я так и подумал.

— А во-вторых?.. — повторил Щеглов, словно не замечая произведенного им на собеседника впечатления.

— Довольно и этого, — проговорил Столетов уже без прежней теплоты в голосе, — но ежели ты так настаиваешь, пожалуйста: я не солдафон, как ты вправе предположить, кое-что почитываю… Словом, я не сомневаюсь в твоей честности, в конце концов, мы обязаны уважать чужие убеждения. Но сейчас?..

— В годину всеобщего патриотического подъема, когда все здоровые силы русского общества увлечены идеей освобождения балканских народов… — с иронией процитировал Щеглов фразу, которую в эти дни можно было встретить едва ли не в каждой газете. — Ты именно об этом хотел спросить?

— Приблизительно.

— Не приблизительно, а об этом, — твердо произнес Щеглов. — Боюсь, тебе меня не понять.

— И все-таки?

— Ну что ж, изволь. Насколько я могу догадываться, а скорее всего, это именно так, ты рассматриваешь последние события лишь с военной точки зрения.

— Не только. С политической тоже, — вставил Столетов.

Щеглов кивнул:

— Согласен. И с политической тоже: позиция Англии и Австрии, давнишний спор о проливах, соперничество на Востоке, ну и все такое…

— А почему бы и нет?

— А если поглубже?

— Что ты имеешь в виду?

— Видишь ли, цели, которые ставит перед собою правительство, и наши цели… — он подчеркнул, — наши цели, не просто разнятся, но противуположны по самой своей сути.

— Так, значит, вы, — Столетов тоже подчеркнул это "вы", и оно как бы сразу разделило их, — вы против войны?

— "За", "против" — все это не так просто, как изображают господа славянофилы… Мы — за освобождение балканских народов. — Щеглов говорил резко, даже, может быть, чересчур (Столетов поморщился). — Однако считаем, что нынешнее опьянение общества используется правительством не столько в целях внешнеполитических, сколько для гонений на "врагов Отечества", которые несут в русский народ проповедь социальной революции…

— О чем ты, Петр? — не дав договорить, раздраженно оборвал его Столетов. — О каких врагах Отечества?

— Да хотя бы о нашей молодежи, которой генерал Черняев грозит из Сербии и которую внутри страны организация сыщиков в жандармских мундирах ссылает на каторгу в Сибирь, душит в тюрьмах и толкает на самоубийство.

— Не преувеличивай.

— Ничуть. Ты читаешь газеты, но невнимательно или притворяешься, будто не видишь того, что видно и невооруженным глазом. Мы не против, повторяю, не против освобождения балканских народов, но мы против той вакханалии, которая паразитирует на самых святых наших чувствах…