Клиент всегда прав

— Не помню, — заладила Дюкина, — ничего не помню! Помню только, как я стояла перед Альбертом — он лежал на кровати — и умоляла его выслушать меня. Но он… он сказал, что, что бы я ни говорила, как бы ни просила, он все равно со мною разведется. Это было невыносимо! — взвизгнула она.

Дежурный стал проявлять беспокойство, он беспрестанно поглядывал в нашу сторону, словно мы были два сорванца или душевнобольных, отданных ему под опеку.

— Вы знали, что у него есть любовница? — прямо спросила я.

— Да, — задыхаясь, выпалила плачущая Вероника, — эта маленькая дрянь… эта…

— Вы застали мужа на даче с ней? — не унималась я.

— Нет! — крикнула Дюкина. — Он был один.

— А вы знаете, что он должен был с нею встретиться на даче в воскресенье ночью?

Дюкина вытаращила глаза.

— Вижу, что нет, — спокойно констатировала я, — во сколько вы приехали на дачу?

— Кажется, после трех ночи, — устало выдохнула Вероника, сразу как-то обмякнув и постарев, — он уже лег спать. Свет был потушен, но я знала, что он не спит. Потому что он сразу откликнулся на мой голос… как только я перешагнула порог спальни. Я сказала, что приехала за снотворным. На камине лежал его пистолет, рядом с таблетками. Но я не придала этому значения. Я хотела помириться с Берти, лечь с ним в постель, чтобы ощутить тепло его тела, чтобы не стоять одной посреди тускло освещенной комнаты, чтобы… — она запнулась.

— Итак, — хладнокровно подытожила я, — вы хотели помириться, а он требовал развода.

— Да, — с упрямым видом произнесла Дюкина, — но вначале я просто говорила ему, что не могу без него жить, что он нужен мне как воздух, что он для меня все… — она опустила голову на грудь, — я не хотела его убивать…

Похоже, Дюкина нашла во мне замену всем журналистам и коллегам с телевидения.

— Я думала скрыть это, но чувства переполняли меня, и я не выдержала! — глаза Вероники злобно сверкнули. — Эта смазливая сурдопереводчица тоже хотела нашего развода. Рассчитывала женить Берти на себе! Но нет, — плотоядно улыбнулась она, — этого я допустить не могла. Я стала женой Берти, когда он находился в депрессии, и решила оставаться ею до конца. Мне… да… — она сквозь слезы с мученическим торжеством посмотрела на меня, — я вышла за Берти замуж и не намерена была уступать его кому бы то ни было!

В эту минуту я была уверена, что именно Дюкина убила своего мужа. В ее голосе было столько болезненной гордыни, столько тайного злорадства и страсти, что я мысленно похвалила себя за проявленную осторожность и предусмотрительность в отношении этого расследования. Вовремя взяла расписку со Степана Федоровича. У меня не оставалось сомнений в том, что Альберт Степанович пал от руки разгневанной и ревнивой жены.

— Вы выстрелили в него… — решила я ускорить повествование, придав ему динамику строгой последовательности фактов.

— Да, два раза, — с остекленевшими глазами сказала Дюкина, снова вдруг уйдя в себя, — я выстрелила в него, а потом легла рядом… Сама не зная, что делаю, легла рядом…

— А пистолет? — едва скрывая раздражение, спросила я.

— Выкинула, наверное… — с отсутствующим видом произнесла Дюкина.

— В каком месте?

Дюкина давно перестала плакать. Она повернула ко мне голову и непонимающе уставилась на меня.

— Не знаю, — она истерически захохотала, — разве мне было до того!

Я вздохнула и непроизвольно встретилась взглядом с бомжихой. Та, видно, торжествовала по поводу того, что Дюкиной удалось повергнуть меня в замешательство. На ее губах застыла ехидная усмешка.

— Муж не сказал вам, как провел время на даче до вашего появления? — сделала я попытку зайти с другого фланга.

— Нет, я не спрашивала его, — холодно процедила Вероника.

— А между тем у него была Зарубина…

— Мне это не интересно, — с презрительной гримасой проговорила она.

Я недоумевала по поводу того, почему она скрывает местонахождение пистолета. Или она действительно не помнит, куда его дела, или ее память блокирована из-за того, что сам факт убийства настолько значим для нее, для всей ее жизни, что она пренебрегла такой протокольной мелочью, как орудие убийства? Или просто потешается, таким образом показывая другим, что для нее разные там милицейские штучки — ничто по сравнению с той трагедией, в которой ей была отведена ведущая роль? Своего рода истерия…

— Постарайтесь вспомнить: вы стреляете, опускаете руку с пистолетом. Может быть, потом кладете его в сумку?

— Не знаю, — пожала она плечами с нарочито беззаботным видом, — какое мне до этого дело?

— А те письма с угрозами?

— Их сочиняла я, — издевательски ухмыльнулась Дюкина.

Ее лицо вдруг сразу утратило миловидность, став похожим на маску. Неестественная веселость этой маски была сродни вульгарности. Я догадывалась, что под этой маской скрывается страшное отчаяние, которое Дюкина в целях выживания старательно гримирует под знающую себе цену решимость, демонстрируя гордое смирение со своей тяжелой участью.

— Для чего вы их сочиняли?

— Чтобы досадить Берти, — загадочно и сладострастно улыбнулась она, — первое из них я написала после того, как он заговорил о разводе.

— Он их показывал вам, говорил о них?