Клин клином (СИ)

На миг Айрон ощутил тошнотворное чувство невесомости, сопровождавшееся пронзительным холодом, выстудившим, казалось, все внутренности… и через пару ударов сердца всё закончилось. Они так и не успели увидеть, как где-то в необозримой дали, оставленной позади, земляные стены, лишившись невидимых распорок, сомкнулись на небольшом участке пустоты с противным утробным чавканьем, упустив жертв.

- Айрон, где мы? – Сипло спросил Тимо, тут же оглушительно чихнув.

Повелитель вампиров и Император Галактики с одинаковым удивлением на лицах воззрились на тёмный зимний лес, посреди которого материализовались. Где-то высоко, среди голых ветвей деревьев, остро сверкали крошечные звёзды, складывающиеся в неизвестные созвездия, издевательски подмигивая невольным зрителям, когда пронизывающий ветер, свободно гуляющий между колонн-стволов, раскачивал чёрные плети лишённых листьев крон. Вокруг лежали девственные сугробы, не тронутые стопой случайного охотника или лесничего. Тихая, морозная ночь, навевающая мысли о вечном.

- Очевидно, в лесу, - с изрядной долей растерянности констатировал непреложный факт Принц Ночи.

- Неужели? – Язвительно гавкнул Лайтонен. – Очень тонкое наблюдение, упырь!

Тимо схватил врага за грудки и швырнул на ствол ближайшего дерева, заставив Айрона болезненно задохнуться.

- Ты, верно, не так меня понял, кровосос. Я спрашивал о том, ПОЧЕМУ мы не где-то в более цивилизованном месте, а в, мать его, диком лесу в разгар зимы?!

- Ну, понимаешь, - протянул Айрон, избегая смотреть в светящиеся жутким синим огнём глаза Императора, - всё произошло так быстро… Ты сам виноват! Не дал мне достаточно времени на выполнение задачи.

- Времени было предостаточно! – Свирепо рявкнул Тимо, ещё раз приложив вампира лопатками о жёсткое дерево. – От тебя требовалась самая малость – всего лишь подумать, но ты, упыриная морда, по своему обыкновению не воспринял мои слова всерьёз, и теперь мы обречены на медленную, мучительную смерть от голода и холода в незнакомом месте!

- Ты потрясающе оптимистичен, - саркастично усмехнулся Айрон, высвобождаясь из отнюдь не дружественных объятий. – По-прежнему считаешь себя непогрешимым образцом, виня во всех своих неудачах других. Так… по-императорски!

Звонкая, обидная пощёчина заставила Принца Ночи отшатнуться, прижать ладонь к опалённой ударом щеке.

- Кретин! – Зло бросил Тимо, и голос его сорвался. Императора трясло от гнева, тонкие ноздри бешено раздувались, губы сжаты в твёрдую линию, но Владыка Эргона не раз видел своего врага в подобном состоянии, даже сейчас находя его неотразимым. Вот только на сей раз что-то было не так, как обычно. Почти неуловимый, лёгкий, такой манящий и знакомый запах… Так пахнет пролитая кровь, пропитавшая одежду. Немного терпкий, желанный аромат.

- Ты ранен? – Пытливо спросил Айрон, подходя ближе, но ладонь Императора упёрлась в его грудь, останавливая. Усталый, будто подёрнутый изморозью взгляд сапфировых глаз. Дрогнули ресницы, скрывая что-то тёмное, ледяное, будто губительные воды подземной реки, а в следующий миг безупречно прекрасное лицо ангела вновь стало непроницаемым.

- Пустяки, - взяв себя в руки, хрипло прошептал Тимо. Ни намёка на недавний взрыв, полный контроль над чувствами и эмоциями. Айрон вновь увидел циничного и жестокого противника, не верящего ни во что, кроме собственных сил. Ледяные пальцы прикоснулись ко всё ещё горящей щеке, хранившей отпечаток злой пощёчины, но ни оправдываться, ни сожалеть о содеянном Император не собирался. Айрон мог лишь тихо вобрать, впитать в себя эту мимолётную ласку, прекрасно осознавая, что наказание было заслуженным.

- Так куда нас по твоей милости занесло?

- Наконец я слышу начало конструктивного диалога, - загнав тревогу в самый дальний уголок души, клыкасто улыбнулся вампир. Тимо метнул в него уничижительный взгляд, плотнее запахивая на груди плотный френч чёрного цвета с глухим воротом.

- В кои-то веки ты понадобился мне, как мужчина, Айрон. В смысле, как разумное существо, - тут же поправился Тимо, видя, как нездорово оживился Владыка Эргона при этих словах. – Впрочем, мне и не следовало ожидать от твоего темнейшества чего-то адекватного.

- Да-да, знаю, - буркнул Айрон, запрокинув голову и, прищурившись, рассматривая далёкие звёзды. – У меня всего одна извилина, и ту оставил шлем. Кстати, я вспомнил, что это за место и куда нужно идти.

Тимо облегчённо вздохнул, привалившись плечом к стволу дерева. Выглядел он необыкновенно больным и несчастным. Зная, что расспросы будут не лучшей идеей в сложившемся положении, Айрон решительно зашагал по сугробам в одному ему ведомом направлении, успев краем глаза заметить, что Император, с трудом отлепившись от поддерживавшей его опоры, поплёлся следом. Запах крови, идущий от врага, усилился, заставив вампира тревожно оглянуться. Поймав его тёмно-зелёный взгляд, Владыка Галактики криво улыбнулся:

- Случайно задело камнем в пещере.

- Выдержишь?