Клиника

— Все нормально. — Дженни поднесла огонек зажигалки к кончику сигареты. — Чем же ты сейчас занимаешься?

— Учусь в колледже в Беттлборо, на курсах писательского мастерства. Может, потом поступлю в университет Йорка на журналиста.

— Тогда тебе точно придется переезжать, здесь для нормального репортажа ни черта не найдешь, — заметила Дженни, стряхнув пепел.

— А ты где продаешь свои произведения?

Официантка плюхнула на стол тарелочку худосочных английских блинчиков и пиалу с клубничным джемом. За ними последовала чашка чая с медленно оседающими чаинками. Клара хотела было вслух оценить блюдо, однако промолчала.

Дженни затянулась, посматривая на сестру; та аккуратно разрезала блинчик, сдобрив его тонким слоем джема.

— Знаешь, я пока не считаю себя настоящим художником. Так, продаю карикатуры за сущие гроши, иногда получается сбыть картину на второсортных выставках.

— Что же тут ненастоящего? — пробубнила Клара, уминая блинчик.

— Ну, художники бывают разные. Слушай, приятно было тебя повидать, но… — Дженни начала собирать свои причиндалы.

— Постой, не уходи! Давай еще поболтаем. Все же мы сестры, я хочу узнать о тебе как можно больше…

— Сестры, говоришь? — Дженни, повернувшись к витрине, выдохнула клуб дыма и раскрыла кошелек.

— Я заплачу, — предложила Клара.

— Не суетись. Я не совсем пропащая, что бы там ни говорила наша мать.

— Извини, я не это имела в виду…

— Клара, я шучу. Все нормально. Ну, вроде как нормально.

— Ладно, ладно. Хотела кое-что спросить… — Клара замялась.

— Что именно?

— Дело в том… В общем, я пишу курсовую на тему исторического наследия, так что… — Она заерзала на стуле.

— Давай, договаривай.

— Вот, хотела написать о старой лечебнице и…

— О нет! — Дженни удивленно покачала головой. — Нет, нет. Некоторые истории лучше оставить в прошлом, Клара. Уж поверь. Эта тема точно не для тебя.

— Но, Дженни…

— Я сказала — нет.

Бросив на стол пятерку, она закрыла сумку и со скрипом отодвинула стул.

— Доставь себе удовольствие, напиши о чем-нибудь приятном. Не знаю… Мода, отпуск в Катманду. Сделай статью в формате вопросов-ответов. Материала предостаточно, целый год можно кропать.

Дженни развернулась к выходу, не желая смотреть на разочарованную сестру. Слишком поздно, сестринских отношений уже не получится. И все же ей не хотелось обижать девочку. Родителей ведь не выбирают.

Она толкнула тяжелую дверь, впустив в кафе поток холодного воздуха. Листочки меню слетели со столов на пол, и Дженни обернулась на пороге.

— Увидимся, Клара.

Дверь захлопнулась за ее спиной.

16

Одри запнулась на полуслове, и в комнате воцарилась тишина. Женщины обернулись к Эми, смущенно проскользнувшей в зону отдыха в своем парусящем шелковом платье.

— Извините, если помешала; я…

— Дисциплина, Эми, — перебила ее доктор Кавендиш, постучав ноготком по циферблату часов.

Она пробормотала извинения и присела в кресло с высокой спинкой. Остальные уже сидели кружком, ожидая опоздавшую. Гейнор вальяжно развалилась, разглядывая вычурную лепнину на потолке; другие участницы программы внимательно слушали Одри.

— Он сказал, что я разучилась наслаждаться жизнью. — Одри, поморщившись, беспокойно заерзала в кресле. Оптимизма в самой старшей из женщин и вправду не было ни капли.

— Вот ублюдок, — выплюнула Гейнор, оторвав взгляд от потолка.

— Говорил, что махнула на себя рукой, сдалась… Сам же вроде как обрел вторую молодость: прыгает с парашютом, занимается альпинизмом, постоянно пропадает с друзьями… Нам ведь обоим по шестьдесят, но он, по сути, лет на десять меня моложе.

— Собственно, он прав, не так ли? — констатировала доктор.

— Что, простите? — переспросила Одри, высморкавшись в платочек.

— Полагаю, что вам не приходило в голову носить тренировочные штаны и мешковатые кофты, когда вы только начали встречаться?

— Разумеется, нет… — Вздохнув, Одри тронула свисающий с плеч кардиган. — Тогда у меня не было детей.

— Сколько лет детям? — спросила доктор Кавендиш, не обращая внимания на попытку женщины оправдаться.

— М-м-м… Одному сорок, другому сорок два.

— То есть последние годы вы вряд ли боитесь испачкать одежду детским абрикосовым пюре? И о лишнем весе после родов, скорее всего, больше не беспокоитесь? — Доктор улыбнулась.

Кэролайн и Вики красноречиво переглянулись.

— Какая разница, как выглядит сейчас Одри? — подала голос Гейнор. — Муж поклялся ее любить и заботиться, что бы ни случилось, разве не так?

Ого, похоже, для нее это тоже больная тема…