Клинки города ярости

– Эй, лихомор, хозяин хочет тебя видеть. – Голос Арона вырвал меня из полудремы.

Все время, пока я не был нужен хозяину, меня держали здесь – в той подвальной комнате, куда привели в первую ночь. Кажется, мне недавно разрешили помыться и даже побрили. В остальное время от нечего делать я только спал или глазел в темный потолок. Иногда отжимался, чтобы размять мышцы. Снадобье, которое мне давали каждый вечер вместе с ужином, заставляло мысли расплываться и замедляться. За столько дней ничегонеделания я уловил эту закономерность, но не сказать, чтобы собирался что-то делать с этим новым знанием.

Сколько времени мне пришлось провести наедине с собой, трудно сказать. Раз хозяин потребовал меня к себе, значит, ему вновь понадобился клинок.

Мы прошли по безликим коридорам, где встретили на удивление много встревоженных лиц, поднялись по лестнице и оказались в смутно знакомом кабинете. Сюда меня уже приводили. Кажется, здесь мы говорили с хозяином.

В кабинете царил полумрак. Хозяин метался из угла в угол, и лицо его искажала злость.

– Так и не поймали? – резко бросил он Арону, на что тот лишь угрюмо покачал головой.

– Мы обыскали каждый уголок. Никого. Только убитая стража, мертвая пленница и сгоревшая конюшня, – угрюмо ответил тот.

– О сбежавшем смертнике тоже нет никаких вестей? – Арон лишь стыдливо покачал головой и потупился, словно в ожидании бури.

– Беглеца ищут, Ваше Императорское Величество.

– Я еще не Величество! – рявкнул хозяин и в бешенстве вскочил на ноги. – Моя стража – кучка бесполезного дерьма! Казнить бы вас всех!

Арон торопливо поклонился в пояс и пролепетал:

– Прошу прощения, Ваше Императорское Высочество. Я опередил события.

– Как проводишь лихомора к дому Ак-Сарина, вернешься сюда и отчитаешься за каждый шаг Первой стражи. И их командира захвати с собой. С ним будет отдельный разговор, – смилостивился хозяин.

Я навострил уши. Новый приказ для меня? Остальное интересовало мало, а вот задание… Магия заинтересованно забурлила внутри.

– Как окончательно стемнеет, Арон проводит тебя к дому воеводы Миреи. Следи за ним и запоминай каждый шаг. Имение охраняется колдунами, поэтому будь осторожен, не попадись. У воеводы есть невеста – высокая черноволосая дикарка с надменным лицом. Ее зовут Амаль. Уверен, ты поймешь, что это она, увидев лишь раз. Мне докладывали, что ее нет в Белоярове, но я в это не верю. Особенно после сегодняшней ночи. Когда увидишь невесту воеводы – найди способ убить ее и не попасться самому. Эта девка мне живой не нужна, а вот ты нужен. Но если тебя схватят, убей себя любым способом, какой только отыщешь. Ты не должен выдать ничего, что знаешь обо мне. Ни единого слова.

Я кивнул, запоминая каждое слово приказа. Следить за воеводой, убить его невесту, не попасться самому.

– Будет исполнено. – Кажется, мои губы произнесли это, опередив мысли.

– Если узнаешь что-то важное, разрешаю сразу доложить мне. Если же нет – пост без присмотра не оставляй. Арон будет приходить каждый день, проверять тебя и приносить новую порцию отвара, который я приказываю послушно пить.

Хозяин дождался моего кивка и жестом приказал нам убираться. Арон велел вернуться в знакомую комнату, куда принес ужин и снадобье. Я послушно опустошил и тарелку, и рюмку. Арон одобрительно хмыкнул и велел идти за ним. Пока я ужинал, он успел надеть шинель и шапку, мне же ничего этого не требовалось.

Мы покинули территорию дворца тем же путем, каким и заехали накануне убийства императора. Рядом с воротами не горели факелы. Стражники пропустили нас безропотно, учтиво поклонившись Арону. Их стало больше, как и патрулей вокруг дворцовой стены.

Город не спал. Повсюду развевались черные флаги, что сливались с потемневшим вечерним небом. Не слышалось ни музыки, ни громких разговоров. Гнетущая тишина и ощущение траура. Этот траур принес в столицу я.

Арон вел меня узкими улочками, избегая людных мест. Я послушно шагал следом, изредка вертя головой. Меня не интересовало ничего вокруг, но запомнить дорогу до дворца не мешало бы. Впрочем, если я не повторю этот путь несколько раз, вскоре все воспоминания подернутся дымкой и развеются.

Когда впереди показалась каменная ограда с железными пиками на вершине, Арон остановился.

– Выбери себе укромное место для слежки и никому не попадись. Смотри в оба и запоминай. Если потребуется доложить хозяину о чем-то важном, можешь вернуться той же дорогой, которой я тебя привел.

Я кивнул, и Арон сделал пару шагов назад, когда в небе над городом что-то мелькнуло. Огромная тень… Мы застыли, задрав головы. Что-то летало в вышине, и взмахи огромных крыльев слышались совершенно четко. Что-то черное, огромное и… огненное. Я разглядел три залпа огня в небе, которые выпустили… три головы! Над городом летало трехглавое чудище! Мысли разбегались, а тело замерло в нерешительности. Что делать? На этот счет мне не дали никаких приказов.

Арон пригнулся и юркнул за ближайшее дерево. Я последовал за ним, но ощутимый толчок в живот меня остановил.

– Пошел вон, это мое укрытие! Что это за бесовщина в небе? Чудище сожжет всех нас! Или сожрет!