Клинки императора

– Мы разберемся с этим завтра утром, – заявил Юрл. Поняв, что Тристе не представляет опасности, он убрал оба клинка в ножны и вступил в общий круг с выражением самодовольного превосходства на лице. – С первым светом мы поднимем птицу в воздух. Даже если они будут бежать всю ночь – по такой-то местности, – здесь все равно негде спрятаться.

– Нет! – воскликнула Тристе, яростно жестикулируя. – Нет, вам нельзя ждать! Вы должны отправиться за ними сейчас!

Юрл повернулся к ней с хитрой улыбкой.

– Не беспокойся, дорогуша, они никуда не денутся. А тем временем я, может быть, смогу что-нибудь сделать… чтобы тебя подбодрить. – Он смерил ее с головы до ног оценивающим взглядом. – Для меня очевидно, что мужчины, с которыми ты была, понятия не имели, как обращаться с женщиной.

Советник оборвал его резким движением ладони.

– Почему мы должны отправиться за ними прямо сейчас? – спросил он спокойно, но настороженно.

– Старый монах, – объяснила Тристе, впервые поднимая на него взгляд. – Он знает эти горы. Он говорил, что здесь есть пещеры – огромные пещеры. Они собирались укрыться в них.

Ут пристально взглянул на Адива.

– Это так?

Тот нетерпеливо тряхнул головой.

– Откуда я могу знать? Мы никак не предполагали, что окажемся в этих местах. На наших картах не показаны даже некоторые основные вершины.

– Что за пещеры? – спросил Ут, схватив девушку за волосы и поднимая на ноги.

– Я не знаю! – взвыла она, выгнувшись дугой и поднявшись на носки, с искаженным от боли лицом. – Не знаю! Знаю только, что большие! Монах говорил, когда они туда попадут, смогут идти целыми днями, смогут выйти наружу где угодно в десятке мест!

– Шаэль побери! – выругался Ут.

– От моей птицы будет мало проку, если вы позволите им улизнуть в эти пещеры, – заметил Юрл, посмеиваясь, словно его забавляла некомпетентность окружающих.

Валин ощутил внезапный прилив яростной надежды. Если Каден сумеет добраться до пещер, Юрл с эдолийцами могут потратить несколько дней только на то, чтобы найти вход. Да что там несколько недель! Разумеется, Тристе могла все испортить – коварства в ней явно было не меньше, чем прелести.

– Всегда подвернется что-нибудь неожиданное! – посетовал советник, качая головой. – Где находятся эти пещеры? Насколько далеко отсюда до Кадена?

– Не знаю, – отозвалась девушка. – Несколько миль, наверное. Монах сказал, они смогут добраться туда еще до рассвета.

Адив медленно кивнул и повернулся к Юрлу.

– Ну хорошо. Сумеешь ты найти их до рассвета?

Растущая луна давала достаточно света, но поисковому крылу придется лететь над самой землей. Если Каден со своими товарищами будут держаться теней, их будет трудно выследить. С другой стороны, если им нужно к рассвету успеть покрыть несколько миль по сильно пересеченной местности, они не смогут себе позволить роскошь выбирать наиболее безопасный маршрут. Наверняка окажутся участки, где в своей спешке они должны будут выйти на открытое место… Валин скрипнул зубами. Ничто еще не было решено, однако ему не нравилось, что его брату придется идти на такой риск.

– Я могу поднять своих людей в воздух через две минуты, – сообщил Юрл, – но мир велик, и сейчас там темно. Если они сменили направление, чтобы идти к этим пещерам, мы можем провести полночи, летая не над тем ущельем.

Ут взглянул на Адива, и советник, словно почувствовав его взгляд на своем лице, поднял голову и беспокойно поправил повязку. Он наклонил голову к одному плечу, затем кивнул.

– В настоящий момент Каден никуда не двигается. Если он выступит, я смогу дать вам приблизительное направление.

Юрл приподнял бровь.

– Видеть в темноте – впечатляющий фокус для слепого. Не хотите объяснить, откуда вы все это знаете?

– Не особенно, – отозвался Адив ровным тоном.

– Ну, если я собираюсь подвергать риску свое крыло, поднимая их в воздух по одному вашему слову, почему бы вам хотя бы не попытаться?

– Ты хочешь сказать, что тебя беспокоит перспектива лететь над невооруженным отрядом, состоящим из трех человек, изнуренных долгим переходом?

– Одна из них Присягнувшая Черепу!

Адив пренебрежительно отмахнулся.

– Вас пятеро. Вы кеттрал. У вас есть птица. Пирр, Тан и Каден бежали больше суток. Если ты заставишь меня поверить, что не можешь справиться с таким крохотным порученьицем, я начну сомневаться, не сделали ли мы ошибку, что вообще привлекли тебя к этому делу.

Юрл повернулся и сплюнул, однако советник зажал его в тиски.

– Ну хорошо, когда мы окажемся в воздухе, как мы сможем получить это ваше тайное знание?

– Нет ничего проще, – отозвался Адив, указывая на костер. – Два огня будут означать север, три – юг, четыре – восток. Все, что тебе нужно, – это время от времени оглядываться назад; этот перевал будет виден за пятьдесят миль.

– Отлично. Ждите здесь, я попробую разгрести за вас этот долбаный бардак! – огрызнулся Юрл.

Ут угрожающе повернулся к нему. Эдолиец вытащил свой меч, когда появилась Тристе, и теперь, казалось, был готов пустить его в дело. Однако Адив быстро шагнул, встав между ними.