Клинки кардинала

– Ну-ну, не перечьте мне и не льстите, – поморщился коннетабль. – Первого я не люблю, а для второго у меня есть специальные подручные. Уж эти-то горазды рассыпаться в комплиментах! Не уподобляйтесь им. Есть ли что-то, что я мог бы сделать для вас, дабы не чувствовать себя обязанным за сей фехтовальный урок? К примеру, я могу потребовать, чтобы Ля Мюрэна удалили из Парижа под каким-нибудь благовидным предлогом.

– Ни в коем случае, господин герцог! – запротестовал де Бреку. – С ним я разберусь самостоятельно, когда придет время. Но если вы столь любезно настаиваете на вознаграждении…

– Дьявольщина! Да, настаиваю!

В парадный зал слуга вкатил тележку с вином и закусками. Дождавшись, пока наполнится серебряный кубок с выгравированными на поверхности демонами, Претемный взглядом спросил де Бреку, не хочет ли тот подкрепиться, но барон, не испытывавший потребности в пище и не пьющий, как и все вампиры, вина, вежливо отказался. Хозяин, пригубив бургундское, небрежным жестом отпустил слугу, которого де Бреку проводил глазами до самой двери, и только после этого барон заговорил на предложенную коннетаблем тему:

– Мне стало известно, что именно ваши люди, гвардейцы Дневного Дозора, выловили знакомую нам обоим карету из Сены.

– Да, это верно.

– Мне стало известно, что после обследования оной был составлен подробный доклад…

– И это тоже верно, как и то, что Тьма черна и бездонна. Ах, Бреку, Бреку! Находились бы вы у меня на службе, вам сейчас не пришлось бы выпытывать подробности. Вы ведь именно о них хотите узнать? Что ж, извольте, раз уж я обещал вам вознаграждение. К тому же никогда нельзя быть уверенным в том, какое задание вам поручит ваш наниматель – у меня сразу три мага отслеживают линии вероятностей, связанные с Ришелье, занимаются только этим, да и то не всегда предугадывают его мысли и поступки! По этой причине, признаюсь, мы время от времени теряем из виду ваш отряд, а потом он обнаруживается в совершенно непредсказуемом месте. Так вот: вдруг при выполнении вами одного из таких заданий для сил Тьмы будет выгоднее, чтобы вы, барон, владели всеми подробностями? А что выгодно Тьме – то выгодно и мне. Итак, ничем не рискуя, сообщаю: карета была пуста. Точнее, в ней отсутствовал тот неизвестный, появления которого мы ждали, и отсутствовал он там с самого начала.

– Наблюдал за действом со стороны? – предположил де Бреку.

– Возможно. Хотя вы знаете, барон, какие меры безопасности были приняты в Париже, да избавит Тьма этот город от напастей. Вряд ли враг остался бы незамеченным, если бы осмелился приблизиться к Нотр-Даму.

Претемный допил вино и, не дожидаясь слуги, сам наполнил кубок еще раз, зачерпнул с тарелки горсть сушеных черешен. Де Бреку подошел к одному из окон – отсюда, несмотря на глубокую уже ночь, он мог видеть громаду собора Парижской Богоматери во всей красе. Для обычного человека она выглядела бы непроницаемым черным пятном на фоне звездного неба, однако зрение вампира позволяло рассмотреть, как, пристально следя за покоем спящего города, изгибают свои длинные шеи горгульи, как время от времени, обнаружив нечто подозрительное, выплевывают они из своих известняковых глоток поисковые заклятия. Одна из каменных химер с галереи на фасаде повернула уродливую голову и задорно подмигнула барону.

– С каретой поработал сильный маг, – медленно проговорил Претемный, вертя в руке серебряный кубок, – и поработал хорошо. Моим людям удалось снять только часть вплетенных в каркас заклинаний, а потом они какое-то время ждали, пока развеются остальные.

– Боевые?

– Вы удивитесь, сударь, но нет, как раз наоборот. – Претемный усмехнулся. – Неизвестный стремился вдребезги разнести помост, но он позаботился о безопасности людей, находившихся на помосте. В момент удара из кареты «выпрыгнули» бы защитные заклинания, которые уберегли бы в первую очередь Генриетту, Клода и Ларошфуко. И количества заклинаний было достаточно, чтобы не дать погибнуть также и всем тем, кто находился рядом, – королю, королевам, маршалам, английским послам.

– Его целью была не гибель людей, – задумчиво констатировал де Бреку.

– Он хотел расстроить венчание, – кивнул коннетабль. – Расстроить любой ценой, но человеческие жертвы в эту цену не входили. Появления сияющей «божественным» светом колесницы в самый разгар церемонии было бы вполне достаточно, чтобы весь народ, включая кардиналов церкви и августейших особ, счел это знаком свыше. Раз небеса так очевидно гневаются, посылая смертоносного вестника, помолвку католички и протестанта пришлось бы в одночасье расторгнуть.

– Кому же этот союз настолько не выгоден?

– О, не все так просто, Бреку! Я еще не рассказал о самом главном. Когда карету удалось открыть, изнутри раздался голос, который трижды повторил одно и то же – на французском, английском и итальянском.

– Что же?!