Клинки кардинала

– Я? – усмехнулся Светлый. – Я исполняю свой долг – не даю вам опорочить ее величество.

– Опорочить! – ахнул де Бреку. – Да ведомо ли вам, сударь, чем сейчас занимается в беседке та, которую вы пытаетесь спасти от бесчестья?

– Это не мое дело, – мотнул головой Ля Мюрэн. – Но и не ваше, Бреку, совсем не ваше. Я знаю лишь то, что королева окружена недругами. Людовик к ней болезненно равнодушен, его брат Гастон ее презирает, королева-мать ненавидит, а Ришелье любыми способами собирается ее уничтожить.

– С каких это пор супружеская измена под защитой Ночного Дозора?

– Я этого не вижу. А вы видите? А даже если и так! Если ей сегодня суждено впервые познать настоящую любовь…

– Какую любовь?! – воскликнул теряющий терпение вампир. – Да ведь он же…

– Что? Он же – что? Продолжайте, господин барон! Одерживает очередную победу на любовном фронте? Удовлетворяет свою безграничную похоть? Или, может, он под действием приворота? Ну так что ж? Она-то об этом не догадывается. Для нее все по-настоящему.

– Боже, Ля Мюрэн, – схватившись за голову, простонал де Бреку, – какой же вы болван! Да ведь сейчас не о ней даже речь, не об этой несчастной! На кону – судьба всей страны, судьба будущего Франции!

– Тогда тем более, – пожал плечами Светлый. – Мне бы не хотелось, чтобы судьба Франции творилась руками вампира.

– Отпусти ее, сбир! – с угрозой произнес де Бреку, понимая, что времени у него совсем не остается. – Отпусти Беатрис и проваливай, иначе ты покойник!

– Нет, мразь, – по-прежнему спокойно обронил Ля Мюрэн. – Покойник у нас ты, причем уже много лет. Негоже трупам вмешиваться в дела живых людей.

– Проклятье! Да за что ж ты мне мстишь?!

– А то ты не помнишь! Только не делай вид, что действительно не помнишь!

Весьма сомнительно, что Эжен Ля Мюрэн договорил бы до конца, но даже если и собирался – возможность была упущена, поскольку в этот момент в беседке закричала Анна. Тут же заголосили на тропинке придворные, в рощице зашелестели платья, затопали десятки ног.

– Не двигайтесь! – сказал Светлый, прислушиваясь к голосам придворных, пытающихся отыскать в темноте зеленую беседку. – Вот сейчас все решится. Чему быть, того не миновать, но Свет свидетель – я сделал все от меня зависящее и даже более.

Впоследствии возникнет немало версий того, почему закричала королева, находившаяся наедине с Бэкингемом.

Будут говорить, что она оказалась так ошеломлена напором пылкого поклонника, что в последний момент испугалась и передумала, а потому позвала придворных.

Будут говорить, что этот английский дурень, грубый дикарь, пытался взять ее силой. Набросившись на слабую женщину, он задрал ей юбки, будто девке на сеновале, не предполагая, что белье французской королевы расшито брильянтами, а значит, неизбежно расцарапает ей нежную кожу на бедрах. Якобы кто-то даже видел эти царапины и сделал из этого вывод, что кричала Анна от боли.

Будут говорить, что молодая женщина, чей муж исполнял супружеский долг редко, неохотно и из одной лишь необходимости, впервые в жизни испытала острое наслаждение от занятия любовью и не сумела удержать крик счастья…

Но де Бреку не суждено было узнать, что же на самом деле произошло в беседке. Если что-то и было, к появлению придворных оба, он и она, успели привести себя в порядок, а вскрик королевы объяснили подвернутой лодыжкой.

Преследовать Ля Мюрэна барон не стал. Вернее, просто не смог физически, поскольку куда важнее в тот момент было прижать к себе до смерти перепуганную, хрупкую, ледяную от пережитого ужаса Беатрис.

Глава 2 Последний шанс

Король посмотрел на Ришелье с изумлением, охватывавшим его всякий раз, как он видел, что кардинал прекрасно осведомлен о том, чего не должен был бы знать.

– Дорогой кардинал, – смеясь, сказал он ему, – наверняка вы держите у себя на службе какого-то демона, если только – и я не раз об этом думал, – если только вы сами не демон!

Александр Дюма, «Красный сфинкс»

Королева-мать пришла в восторг, когда ранним утром ей сообщили об инциденте в садах. Что бы там ни говорили, но даже мизерное влияние, которое Анне удавалось оказывать на решения короля, нередко сказывалось на репутации и, как следствие, самомнении Марии Медичи. Однажды упустив всю полноту власти, она старалась подбирать любые крохи. Теперь же скомпрометированную невестку можно было вообще лишить шанса как-либо влиять на сына! А это значит, что в выигрыше окажутся сама Мария и Гастон, ее любимый мальчик. И пусть нет никаких доказательств адюльтера – ревнивому Людовику будет довольно и того, что его жена допустила саму возможность остаться наедине с другим мужчиной. О, какой скандал ждал испанку по возвращении в Лувр!