Клинки у трона

После привала эту идею осуществили на практике. Вскоре начали поступать первые сообщения о стычках с вражеским авангардом. Благодаря даль-связи мы имели оперативную информацию. Как и предполагалось, враг к нашим активным действиям готов не был. Поэтому Торнблод, принявший командование над всеми тевтонскими силами (Герхардт остался рядом со мной, хотя и протестовал против этого), молниеносно расправился с теми кавалерийскими отрядами, которые вырвались слишком вперёд. Об этих победах я велел сообщить всей армии. Ещё несколько таких мелких стычек заметно подняли боевой дух войска. Некоторые, видя, что я разговариваю по даль-связи с Торнблодом, криками подбадривали союзников. Но, несмотря на эти мелкие победы, замедлить движение вражеского авангарда не удалось. Имперский командир просто подтянул разрозненные отряды разведчиков ближе к основным силам. Пришлось увеличить скорость и уменьшить время отдыха.

Так мы и шли, старясь как можно дальше оторваться от преследователей. Я на ходу учился организовывать марши у Герхардта, Лекора и Святополка. Понимая своё полное невежество в вопросах организации, я предоставил всё это им, сознавая, что они справятся гораздо лучше меня. Главное — как можно меньше вмешиваться в их действия. Как я говорил когда-то Артеру: лучше доверить дело профессионалам. На себя же я взял роль арбитра, когда требовалось из нескольких решений принять одно — здесь я больше полагался на здравый смысл, чем на знание тактики или стратегии. И, судя по тому, что мои решения встречались без споров, я пока справлялся. Иногда, правда, мне приходилось выполнять и роль громоотвода, когда кто-нибудь из этой троицы затевал ссору, доказывая, что надо делать так, а не иначе. И с каждым новым переходом ссоры возникали всё чаще, раздражение нарастало.

— Мы не можем так бежать! — постоянно говорил Герхардт. — Пока у нас есть возможность, мы должны выбрать место и вступить в бой! Необходимо разгромить преследующий нас авангард!

— А почему вы думаете, что нам это удастся? — осведомился Лекор. — Их в два раза больше, чем нас.

— Врагов не считают, их бьют! — горячился Герхардт.

— Допустим, мы победим, — заявил более спокойный Святополк. — Но вопрос в другом: какой ценой мы добьёмся победы? Если мы победим и потеряем много солдат, то какой толк будет в ней?

— А если они не примут бой? — задумчиво спросил я. — Я бы на их месте так и сделал.

— Что?

— Ну, подумайте, ведь им не надо нас разбивать прямо сейчас. Допустим, мы займём выгодную позицию, это увидит командир преследующего нас авангарда. Что ему стоит просто встать напротив нас и ожидать, когда подойдут основные силы? Мы не сможем уйти с позиций на виду противника, а если сами пойдём в наступление, то это резко уменьшит наши шансы на победу, поскольку придётся покинуть укреплённые позиции.

Трое полковников растерянно переглянулись.

— Командир не захочет делить победу, — неуверенно возразил Герхардт.

— А если захочет?

— Пожалуй, эта идея не самая лучшая, — признал после небольшой паузы Святополк.

После этого совещания мы снова отправились в путь. Несмотря на телеги, в которых ехали пехотинцы, общая усталость была значительной. Я понимал, что так долго продолжаться не может. Мне самому уже требовалось прибегать к дей-ча, чтобы не заснуть на ходу от усталости, а что делать остальным, кто не владеет этой техникой? Долго так продолжаться не могло. Однако скрепя сердце я вынужден был отдать приказ увеличить скорость движения.

— Солдаты долго не выдержат так, Энинг, — осуждающе заметил Герхардт.

— Долго не надо. Нам необходимо успеть к перекрёстку и чтобы там нам никто не мешал хотя бы в течение шести часов. Есть у меня одна идея… — я забрал тактическую карту того района у своего начальника штаба и теперь изучал её каждую свободную минуту, выискивая возможность выхода. Идеи у меня не было, но надо же что-то сказать, чтобы ободрить людей. — Трел, — повернулся я к крестьянину, который теперь постоянно находился рядом со мной, поскольку мне часто требовалось уточнить ту или иную информацию по местности. — Ты знаешь левую, более удобную дорогу?

— Это которая к ведёт к Рек-Ктаргу?

Я сверился с картой:

— Да.

— Что можно сказать? Это караванная дорога, которая связывает остальную часть империи с портом. Она широка и удобна, правда, в ней есть одно место… Там идёт плавный подъём, который резко переходит в крутой спуск. И это место не самое широкое. Но вообще-то это самый опасный отрезок на всей дороге. Только если вы захотите там устроить засаду, ничего у вас не выйдет, — поспешил добавить крестьянин, увидев мою заинтересованность. — Спрятать армию, даже такую небольшую, там можно только на спуске, и в этом случае вам придётся атаковать снизу вверх.

— Не слишком ли ты хорошо разбираешься в тактике для простого крестьянина? — подозрительно спросил Святополк. Меня это тоже заинтересовало, и я вопросительно посмотрел на Трела.

Тот пожал плечами:

— Я и не говорил, что всю жизнь был крестьянином. Я довольно долго служил в имперской армии…