Клинки у трона

— А им и не надо хорошо владеть мечом, — возразил я. — Копьё они удержат, и ладно. Один на один им сражаться вряд ли придётся.

— Верно, но они всё равно не будут серьёзными противниками для настоящих солдат.

— Будут. Поверь мне. Ибо они будут сражаться за то, во что верят, за будущее своих детей. Знаешь, если бы удалось убедить их, что мы сражаемся не против империи, а против Сверкающего… но это только мечты.

— Вот именно.

Мы ещё походили по городу, но везде наблюдалась одна и та же картина: купцы несли деньги, жертвуя их на войну, крестьяне толпами шли записываться добровольцами в полки, отовсюду свозилось оружие, обмундирование, продовольствие. В дом Грогия мы вернулись уставшими и подавленными. По всему выходило, что эта война лёгкой не будет. И самое неприятное заключалось в том, что за Сверкающего будут сражаться те люди, которые сами же потом и пострадают от него. Не важно, что сейчас он справедливый правитель, но ведь недаром его называют «маг смерти». Не может человек быть хорошим, если для подпитки своих сил он использует жизни других людей. И ведь поговори с кем-нибудь из этих добровольцев, что стекались сейчас в армию Сверкающего, о магах смерти, и все будут проклинать их, говорить об их жестокости, об их подлости и коварстве. Но переведи разговор на Сверкающего, и сразу все глупеют на глазах. Они как будто не хотят замечать, что Сверкающий и есть тот самый маг смерти, о ненависти к которым они распространялись минуту назад. Они с гордостью начнут говорить о его справедливости, о его законах, о том, что при нём всем стало жить лучше, что он прекратил разбои на дорогах, прекратил кровавую усобицу королевств. И никто не хотел слышать о том, что рано или поздно, но сущность чёрного мага возьмёт верх, и тогда эту самую кровавую усобицу люди будут вспоминать как эпоху невиданного благоденствия. Но что хуже всего, пострадает и весь остальной мир. Это будет как болезнь. Весь этот остров будет походить на гигантскую кровоточащую рану на теле этого мира. И болезнь будет распространяться, захватывая новые области. И эти, в общем, всем известные истины никак не хотели проникать в головы жителей империи. Они видели, что сейчас хорошо, а что будет завтра… пусть об этом голова болит у кого-нибудь другого.

— Спим все здесь, — велел я. — Девочки ложатся вот на эти кровати, а вот этой простынёй мы огородим их угол.

— Егор, ты всё ещё боишься? — Рон безнадёжно махнул рукой. — Я же тут уже всё разведал. Познакомился с некоторыми другими беженцами. Они все очень хорошо отзываются о нашем хозяине.

Я ненадолго усомнился в своих ощущениях. В самом деле, если люди живут здесь и говорят о хозяине только хорошее, то, возможно, я не прав?

— А как давно они здесь? Ну те, с которыми ты разговаривал.

— Они говорят, что прибыли сегодня, как и мы.

— Что? — Я озадаченно посмотрел на Рона. — А ты не встречал никого, кто живёт здесь хотя бы сутки?

— Нет. — Рон растерянно смотрел на меня. — А ведь действительно. Все, с кем я разговаривал, прибыли только сегодня.

— И что это значит? — встревоженно спросила Ольга.

— Не знаю. Но думаю, будет лучше, если мы переночуем, не раздеваясь. В общем, так, все ложитесь спать, а я останусь караулить.

— Это нечестно, Егор. — Рон вызывающе уставился на меня. — Будем стоять по очереди!

— Рон, я не собираюсь спорить. Во-первых, я могу отдохнуть на вахте с помощью дей-ча, и ты это отлично знаешь. Поэтому для меня вахта, в отличие от любого из вас, не будет обременительной. Во-вторых, от того, кто стоит на часах, могут потребоваться мгновенные действия, а если я лягу спать, то, как быстро я ни проснусь, моя реакция будет медленней обычной. Всё, спор окончен. Или ты хочешь получить мой приказ?

Рон под моим пристальным взглядом поёжился.

— Ну ладно, ладно. — Он нехотя отправился в кровать.

— Может, действительно стоило разделить вахты? — несмело спросила Ольга.

— Не начинай хоть ты! — простонал я. — Ложись лучше.

Дождавшись, когда все улягутся, я погасил свет. Потом подумал и, притащив табуретку, вытащил из пазов все шары со сгущённым светом. Теперь никто при всём желании не смог бы включить освещение в комнате. Затем я сложил одеяло на своей кровати таким образом, что казалось, будто там кто спит. Сам я отошёл в самый тёмный угол, сел по-турецки за кровать, положил рядом с собой посох и засунул за пояс нунчаки. Нунчаки я рискнул взять с собой по той причине, что подобное оружие в этом мире неизвестно. Да никто и не примет их за оружие. Они ведь больше походили на обычный крестьянский цеп, только сделанный более тщательно. Именно на этой версии я и собирался настаивать, если кто обнаружит их у меня в мешке. Впрочем, вряд ли кто ими заинтересуется.