Клинки у трона

Комната, в которой мы оказались, была обставлена довольно просто, без всяких излишеств и украшений. В центре комнаты стояло кресло, в котором, удобно устроившись, сидел лысоватый человечек. Он добродушно улыбался и молча ждал, когда мы войдём. Также молча показал на стулья. Мы расселись. Человек хлопнул в ладоши. В тот же миг распахнулись широкие створки второй двери, и слуги внесли в комнату большой стол. Когда его установили, слуги принялись расставлять на нём многочисленные угощения.

— Кушайте, ребятки. Вы ведь проделали долгий путь и наверняка проголодались.

— Да нет, — пробормотал я, проглатывая слюнки, — мы вообще-то ели.

Человек рассмеялся:

— Не стесняйтесь. Ешьте и рассказывайте о себе.

Я счёл это любопытство естественным и стал рассказывать нашу легенду. О деревне, на которую напали рогнарцы, о том, как мы уцелели потому, что спрятались в лесу. Как потом пошли к своим родственникам, которые живут где-то недалеко от столицы. И рассказал о том, как с нами оказалась Роксана.

— Значит, вы не из одной деревни?

— Нет. Роксана из другой. Просто она очень привязалась к моему брату и не хочет с ним расставаться. А я даже не знаю, что с ней делать. Наверное, возьмём её с собой. Нашей тёте будет не под силу прокормить всех нас, но, возможно, её возьмёт кто-то из соседей.

— Мудрое решение. Раз девочка так привязалась к твоему брату, то не стоит их разлучать. Ну а меня зовут Грогий Ворклав. Я купец. Я ведь сам раньше был очень беден, а потом мне удалось разбогатеть. Тогда-то я и поклялся, что буду помогать всем бедным людям, нуждающимся в помощи. Когда же началась война и появились беженцы, то я решил отдать этот дом под гостиницу для них, а потом помогать им обустроиться. Находил им работу. Устраивал слугами в хорошие дома. Вам, как я понял, всё это не надо. Что ж, оставайтесь в моём доме сколько хотите, а когда надумаете уходить, просто скажите мне. Я вам дам денег на дорогу. Нет-нет, не спорьте. Я не обеднею, если поделюсь несколькими несчастными медяками с такими бедняками, как вы. Марта проводит вас.

В комнату вошла встретившая нас старуха. Подслушивала она, что ли? Рон быстро набрал небольшой запас еды для Роксаны. Потом смутился и вопросительно посмотрел на хозяина. Тот ободряюще улыбнулся.

Старуха провела нас к двери одной из комнат.

— Устраивайтесь, ребятки. Я понимаю, что вам сейчас не захочется расставаться, поэтому занимайте эту комнату. Однако девочкам всё же лучше быть отдельно. Поэтому на всякий случай я открою соседнюю комнату. — С этими словами старуха удалилась.

Мы осторожно вошли в комнату. Она оказалась довольно просторной. Мебели было мало, только самая необходимая. Лично у меня эта комната вызвала неприятные ассоциации с больничной палатой.

Рон плюхнулся на ближайшую кровать.

— Вот это человек, — восхищённо протянул он. — Правда хороший?

— Не знаю, — с сомнением заметил я, внимательно осматривая комнату.

— Что тебя тревожит? — Ольга встревоженно наблюдала за мной.

— Если бы я знал. Понимаешь, у меня на родине говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— Хм! — Ольга цокнула языком. — Хорошее выражение, надо будет запомнить. Но не кажется ли тебе, что подозревать этого милого человека уже чересчур?

— Можешь считать, что я параноик, но мне здесь не нравится. Слишком всё хорошо, чтобы быть правдой. Смотри, он говорит, что помогает всем беженцам, но дом этот не очень велик. Сколько в нём можно разместить людей? Если он решил помогать, то почему бы ему не устроить палаточный лагерь? Сейчас лето, тепло, а в таком лагере поместилось бы гораздо больше людей.

— Может, он не может помочь стольким людям сразу?

— Зато может отдать свой дом целиком беженцам и устраивать такие угощения?

— Но ведь мы дети, поэтому он и накормил нас так.

— Хм, возможно. Однако весь этот дом напоминает мне мышеловку, а всё остальное — тот самый бесплатный сыр. Вот что, сегодня мы здесь переночуем, а завтра уйдём.

— Тебе всегда опасности мерещатся. — Рон фыркнул. — А ты подумал о Роксане? Здесь у нас хоть крыша над головой будет.

— Подумаем, — нехотя согласился я.

До вечера мы с Ольгой бродили по городу, прислушиваясь к разговорам людей, оставив Рона и Роксану в доме Грогия Ворклава. Основной темой разговоров была война. При этом очень хорошо работала пропаганда Сверкающего, которая убеждала всех, что союзники хотят разрушить империю и вернуть эпоху королевств, поскольку они опасаются появления новой силы, могущей бросить им вызов. И этому верили. Люди готовились к войне. Готовились серьёзно и основательно. В город свозились припасы, добровольцы тренировались на площадях сражаться на мечах. Некоторое время мы с Ольгой наблюдали за такой тренировкой из толпы других детей, которые с восторгом следили за своими будущими защитниками. У многих там были братья или отцы.

— Но это несерьёзно, — хмуро заметила Ольга, когда мы выбрались из толпы. — Нельзя научиться владеть мечом походя. Для этого нужны серьёзные тренировки, и не по два часа в день, как это делают они.