Клинок белого пламени

   Младший Волчонок зевал и желал бы ещё подремать в седле. Этот ребёнок был тем ещё соней, и демон мимолётно пожалел, что поддался на просьбы и до глубокой ночи рассказывал мальчику сказки с картинками. Арох беспокойно оглядывал младшего, проверяя, как тот держится в седле, затянута ли подпруга, всё ли в порядке. Острая, смертная тоска на дне зелёных глаз старшего Волка таилась за этой заботой. Но Арох справится...

   Стримбор глядел в светлеющее и наливающееся цветами небо. И за деланным безразличием тоже пряталась безумная тоска по небу. Ветер, который не летает -- это мёртвый ветер... И он боялся. Очень боялся больше не взлететь.

   Алина и Трэн даже не смотрят друг на друга и почти не зевают. Но о том, где и как провели ночь эти двое, опытному глазу демона сказали совершенно неприметные любому другому детали. "Ну, малая... Ну... оторва!" -- подумал демон, тщательно скрыв свои мысли. Потом покосился на ламия и отправил в его сторону отчётливую мысль: "Убью к демонам в Тартог".

   Ламий обернулся, блеснули тёмно-синие глаза морского божества.

   "Это тебе она сестра, -- беззвучно ответил бог только для демона. -- А мне -- любимая".

   "Если ты хоть раз мою малую обидишь, -- угрожающе сощурился Альтис, игнорируя серьёзный тон и слова Траэллиты, -- я тебе скальп сниму. И не только скальп".

   Трэн густо покраснел, уловив, что именно пообещал ему демон. Но быстро взял себя в руки, мельком взглянул на девушку, приложил к сердцу ладонь, вернув взгляд демону. "Никогда. Никогда не предам, не обижу и не причиню боли", -- поклялся бог.

   Альтис скорчил на лице выражение "Я за тобой слежу", и поглядел на Ястреба.

   Сгорбленная фигура Когана являла собой угнетающее зрелище. Неловко сидя в седле, не следя, замаскированы ли крылья, он то и дело оглядывался на собратьев. Боль во взгляде запавших от очередной бессонной ночи тёмно-карих глазах невозможно было скрыть. Весёлый и улыбчивый Таран не мог переносить несчастья братьев. Он очень боялся за них. За Альтиса, за Стримбора, за Ароха. За Алинку... Ал снова сощурился, ещё внимательней разглядывая бога. Ястреб снова скользнул взглядом по девушке и в этот момент едва заметно дрогнули уголки губ, в намёке на печальную улыбку.

   Демон покосился на свою малую. Снова на побратима. И на другого побратима. Хмыкнул, подивившись видимой двусмысленности ситуации. Любовь, боль, потери, измены... Всё это уже было. Но никогда ещё -- настолько... настолько близко. Настолько... внутри их маленькой неразлучной команды.

   Снова оглядевшись, демон решил, что пять утра -- самое время отправляться в путь.

   -- Вперёд! -- звучный голос командора раскатился над двором.

   И когда пришпоренные кони рванули по дороге, демона резануло по сердцу острое предчувствие беды.

   Налились светом узоры металла. Засветилась разлитая по желобкам в камне кровь. Вспыхнув, выгорела синим пламенем.

   Три теневых фигуры встали на камне. Чужеродная, уродующая окружающий мир сила пульсировала в каждом их вдохе.

   -- Удачно... -- выдохнула одна из фигур, проведя по камню ладонью и обретая плоть.

   -- Этой самонадеянной стерве не тягаться с нами, -- надменно выцедил второй, за спиной которого чернел беззвёздной ночью плащ.

   -- Но пусть думает, что победила в этот раз, -- беспечно предложил третий, изящный медноволосый юноша.

   Первый поднялся с колен, слизнул кровь с пальцев. Сверкнули в улыбке клыки.

   -- Не недооценивайте Смычка. Обожжётесь. Она умна и коварна.

   -- Но нас больше, -- рыжий демонстративно зевнул, поправляя свою длинную, до колен, роскошную шевелюру. -- Можем и силой раздавить.

   -- На её территории? -- иронично приподнял белую бровь первый. -- Мы уже ошибались. Помните, чем это закончилось?

   Немолодой, но статный и надменный мужчина с аристократичными чертами, невольно дёрнул плечом и колыхнулся живым куском ночи плащ.

   -- Она умна, -- признал он. -- Но заносчива и самоуверенна. Что её и подведёт...

   Рыжий небрежным жестом сотворил себе кресло, сел.

   -- Ждём... -- оповестил он. -- Время ещё есть.

   День прошёл в торопливой скачке. Никто не подгонял отряд, даже Альтис молчал, но всё равно люди и бессмертные невольно спешили.

   С левой руки уже светило вечернее солнце. Дорогу бессмертные выбрали немного в стороне от их предыдущего маршрута. Никому не хотелось, чтобы мальчик видел дом, в котором провёл жуткие годы. Он и так только-только оттаял.

   Поглядев на Волчонка, Ал понял, что ребёнок за день успел устать и оголодать.

   -- Привал! -- скомандовал демон, завидев впереди удобную полянку.

   Отряд расположился быстро и умело. Расседлав, пустили пастись лошадок. Люди ни о чём не подозревали, но все бессмертные невольно поглядывали в сторону востока. Туда, где проклятьем для них стал один из величайших артефактов мира.

   Стараясь отвлечься, Ал подозвал Калигула и принялся чистить его чёрную шкуру. Конь вполне мог справиться с этим и сам, но демону хотелось собственноручно вычистить блестящую шерсть и расчесать серебристую гриву.

   -- Ал, может, здесь и заночуем? -- Стримбор подошёл к побратиму, погладил роскошную гриву коня. -- Малыш устал, да и остальные тоже...