Клинок белого пламени

   Только к ужину шестёрка бессмертных снова собралась вместе. Они предпочитали сегодня не делить трапезу со своими смертными спутниками, собравшись в малой гостиной, за небольшим полукруглым столом. Даже для гостей-чужаков у эльфов было не принято готовить мясные блюда, но в этот раз повар-орк, служивший в усадьбе последние пятнадцать лет, сделал исключение. Малыш, вместо того чтобы сесть за стол, пошёл интересоваться цветочками, растущими в резных горшках, прикреплённых к стене. Через пару минут удовлетворения его любопытства два горшка с цветами оказалось разбито. Волчонок сразу съёжился, отступил от стены и опустил голову в ожидании наказания. У Ала сердце свело от той покорной беспомощности, с которой стоял у разбитых горшков мальчик.

   -- Шкодник, -- улыбнулся ласково Арох, держа в руках бокал с вином.

   -- Как ты в детстве, -- по-доброму хмыкнул Траэллита, оприходовав блюдо с запеченной рыбой.

   -- Маленький, не хулигань дома, -- потребовал Альтис в меру строгим тоном, в котором так и сквозила беспечность. -- Пойдём гулять, там хоть все цветочки повыдёргивай.

   Волчонок тут же встрепенулся, посмотрел на побратимов и вдруг старательно, почти по слогам, произнёс:

   -- Аль-тис.

   Побратимы переглянулись и Ал искренне восхитился:

   -- Молодец, малыш! Умница!

   Вдохновлённый мальчишка ткнул пальцем в воительницу и старательно выговорил:

   -- Ли-ина. -- Обведя взглядом остальных, уверенно сказал: -- Трэн. Стри-им. Коган! А-арох, -- последнее он произнёс очень уверенно. Склонил голову на бок, приложил к груди ладонь и повторил: -- Арох.

   -- Умница, маленький! -- обрадовался демон, забыв о еде. -- Умный малыш! Только он -- большой Арох, а ты -- маленький. Понял?

   Волчонок несколько раз быстро кивнул.

   -- Тому, кто ещё хоть раз назовёт ребёнка отсталым -- шею сверну, -- в сердцах пообещала воительница, отщипывая кусочки мяса от жареной птицы. -- А то тут уже по усадьбе слухи ползут один глупее другого...

   -- Какие? -- заинтересовался Волк.

   -- Всякие... -- ответила Алина. -- Начиная с того, что малыш -- очередной и самый неудачный выродок Лаэторриониса и твой брат, заканчивая тем, что он твой незаконнорожденный сын. Они и о тебе всякое говорили...

   -- Да плевать, пусть что хотят, то и болтают, -- махнул рукой бог-волк. -- Ты бы слышала, как меня грязью поливали, когда я тут жил. Мне всё равно.

   -- А мне не всё равно, что говорят о тебе, -- воительница злобно фыркнула, бросила обратно на тарелку оторванное от тушки крылышко. -- Ты такой же брат мне, как Альтис. Поэтому пришлось провести воспитательную беседу, -- прищур и жёсткая, злая улыбка вышли у неё совсем как у Альтиса после того, как он кого-нибудь "воспитает".

   -- Спасибо тебе за это, Линка, -- благодарно улыбнулся в ответ Арох. -- Малыш, иди за стол! Поешь, потом будешь дальше шкодить.

   Мальчик охотно подчинился, тем более что еда пахла очень вкусно, а он успел проголодаться.

   -- Интересно, сколько малому лет? -- поинтересовалась Алина, погладив по голове оказавшегося между ней и Арохом Волчонка.

   Арох взял в свои руки ладошку мальчика, заставил сжать кулак, потом распрямить пальцы, согнул в локте, распрямил, посмотрел.

   -- Судя по строению руки -- не больше четырнадцати, -- ответил Волк. -- Как раз формируются две дополнительные мышцы, становятся более эластичными связки и меняются суставы. Смотри, видишь, локоть в обратную сторону немного выгибается, а ладонь назад отогнута больше чем под прямым углом? Даже я бы сказал, лет тринадцать. Совсем ещё дитё.

   На всех лицах была одна чёткая мысль -- убить любую тварь, которая косо посмотрит на эльфёнка, росшего в кошмаре и рабском ошейнике. Никогда больше не дозволить ему, такому маленькому, испытать страха, боли и унижения.

   -- Кто ребёнка сегодня спать укладывает? -- поинтересовался в пространство бог-змей.

   -- Я, -- вызвался Пламенный. -- А завтра ты.

   -- Вот хитрая рожа, -- хмыкнул Змей. -- Завтра мы, скорее всего, ночуем под открытым небом.

   -- Вот тебе стимул под ним не ночевать, -- сообщил наглый демон.

   После ужина Альтис повёл мальчика гулять.

   Закатное летнее солнце золотисто освещало сад на заднем дворе. Ал сидел под деревом и смотрел, как играет Волчонок Арох. Пальцы сами по себе плели затейливый венок из тоненьких стебельков разных полевых цветов. Руки требовалось привести в норму. Доплетя венок, Пламенный скептически посмотрел на получившееся корявое безобразие. Непослушные руки работали плохо, и плетение получилось далеко не таким идеально-ровным, чтобы стебельки и лепестки с цветочками были один к одному, как хотел демон. Неровно, криво, косо.

   Малыш подбежал к демону со сломанной веткой в руках и радостно продемонстрировал сидящую на листочке занятную букашку. Нет, не эльфийский это мальчишка! Эльфята не ломают веток и не радуются возможности что-нибудь разбить и разрушить. Ал повосхищался насекомым, потом надел на голову ребёнка получившийся венок.

   -- Ну-ка, малыш, посиди спокойно, -- попросил демон, доставая блокнот и графитный карандаш.