Клинок белого пламени

   -- Взгляни на меня, -- холодно потребовал он и эльф подчинился. Белый Волк, из-за спины которого робко выглядывал волчонок, некоторое время молчал, пытаясь понять, чего он хочет больше -- придушить сейчас этого ублюдка своими руками, или уничтожить того, кто довёл бессмертного Повелителя из рода Правящих до такого жалкого состояния. Поинтересовался резко и зло: -- Сколько лет с тобой "подселенец"?

   -- Около двух тысяч, -- ответил эльф, не надеясь на пощаду.

   Ал вздрогнул, представив себе, каково это -- две тысячи лет, медленно, каждый миг понемногу сходить с ума. Он сам всю жизнь ходит по грани безумия и как никто знает, что это такое. Всё начинается с малого -- со странных, непривычных мыслей при взгляде на привычные вещи. Потом появляются странные сны, и чужеродные мысли становятся всё настойчивей, извращённей, жутче. Всё привычное предстаёт в извращённом свете. Начинаешь испытывать отвращение и омерзение к самому себе, страх, непонимание. Ломается воля, всё вокруг кажется враждебным и странным. И кто-то всё нашёптывает страшное, чужое, непонятное. Переставая различать реальное и нереальное, подчиняешься чужой воле. Раз. Другой. Становится легче. И перестаёшь понимать, где нашёптанное, а где -- твоё. И в конце чужая воля окончательно завладевает разумом, сведя с ума.

   Только несколько часов после того, как "подселенец" был убран из мозга Лаэторриониса, он будет вменяем. А потом... потом ему понадобится очень долгое и тщательное лечение. Если вообще понадобится. Две тысячи лет... очень много. Несколько часов в сознании -- всё, что есть у эльфа, прежде чем начнётся обратный процесс, и его мозг будет быстро разрушаться. Он может и не выжить.

   Ветер выстраивал новую телепатическую сеть и вскорости мысли демона стали известны всем побратимам.

   -- Как имя того демиурга, что творит эту гадость? -- спустя пару мгновений, Ал понял, что произнесённая фраза принадлежит ему.

   -- Матиалис Паук, -- отозвалась Смычок. -- Мой давний враг.

   -- Вот его мы и убьём, -- заключил Альтис. -- А для Лаэторриониса жизнь скоро и так станет пастью Кошмара.

   Смычок подошла, взяла за безвольную руку своего созданного. Тот взглянул на неё так тоскливо, что она, не удержавшись, приподнялась ни цыпочки, погладила его по щеке.

   -- Пойдём домой. Я тебе помогу. -- Обернулась к Альтису и сказала искренне: -- Спасибо, Ал.

   -- Подожди! -- вскрикнул Арох, обняв за плечи подростка. -- Как всё вернуть?! Как нас вернуть?!

   -- Я не знаю... -- потерянно ответил эльф. -- Но, клянусь, я сделаю всё, чтобы это исправить!

   -- Мы найдём способ, Волчонок. Я найду, -- пообещала Смычок. Строго сказала. -- И запомните, дети. Когда закончите здесь свои дела -- я жду вас дома всех. Всех! -- многозначительный взгляд в сторону Алины и Альтиса.

   -- Хорошо. Мы будем... -- вразнобой ответили бессмертные, невольно заулыбавшись. Она так напоминала старшую сестру, отчитывающую непутёвых младших братьев...

   Смычок и эльф исчезли во вспышке света. Откатом чудовищного по силе и энергозатратам телепорта оставшихся бессмертных чуть не посбивало на землю.

   Сильно хромая, Ал сошёл с камня, сел на его край и поморщился от боли в ранах. Руки всё ещё паршиво слушались, а демона всегда страшно бесило неподчинение собственного тела. Арох с Алиной на пару перевязывали волчонку разбитую голову. Ястреб бездвижно стоял и смотрел в одну точку совершенно пустым взглядом. Ветер и Змей без напоминаний деактивировали работу одного из мощнейших артефактов их мира. Как раз того, на котором сидел один наглый демон.

   Ал огляделся, даже не пытаясь справиться с пустотой внутри. Под коленом всё ещё пульсировал раскалённый шар. Демон нашёл мыслью своего къяра и приказал подвести лошадей к месту недавней битвы.

   Сев рядом с Пламенным, Алина прищурившись, оглядела его и вдруг ядовито поинтересовалась:

   -- Что вы все как мухи в киселе были? Один какой-то драный эльф вас всех разделал как котят на котлеты! То ли эльф крут, то ли вы, ребята -- лохи!

   -- Во-первых, эльф был в своей стихии и на своей территории, -- желчно отозвался недовольный Альтис. -- А нам приходилось продираться сквозь весьма враждебное пространство. Да здесь сама земля пила наши силы. Во-вторых, этот эльф, пока мы шлялись по миру уж сколько тысяч лет, и постоянно без дела... этот эльф самосовершенствовался. В отличие от нас. И в-третьих, но не в последних, "подселенец", если его создатель того хочет, может наделить своего носителя огромной силой. Вплоть до силы самого создателя этой мерзкой розовой дряни.

   -- Понятно, -- ещё шире усмехнулась воительница. -- И эльф -- крут, и вы -- лохи.

   -- Не дерзи демону, малявка! -- в притворном раздражении рыкнул Альтис.

   -- А мелкая права, -- подал голос Ястреб. -- Мы об..., братцы.

   -- Но мы бы всё равно его разделали, -- с обычной самоуверенностью Пламенного демона, заявил этот самый демон.

   Дальнейшие разговоры прервал стук копыт -- къяр привёл лошадей. Арох бережно посадил впереди себя Волчонка, остальные забрались на спины лошадям без лишних слов и мороки.