Клинок белого пламени

   Ал слез со спины своего высокого къяра с некоторым трудом -- плотно перемотанное колено не сгибалось. Алинина правая рука была притянута к телу ремнём -- рана оказалась серьёзней, чем того хотелось девушке. Остальные побратимы тоже выглядели потрёпанными -- особенно Арох и мальчишка. За время пути к эльфёнку-богу успело намертво прилипнуть прозвище Волчонок.

   Пока сонные побратимы слезали с коней, Алина уже успела побывать в доме, найти прислугу, раздать кучу указаний.

   Аллодис и Нангерат вышли встречать побратимов плечом к плечу. Прижали кулаки к сердцам, доложили:

   -- Командор, за время вашего отсутствия происшествий не было.

   -- Отлично, -- сказал демон. -- Как себя чувствует наш подзащитный? -- поинтересовался Пламенный, не произнося имени или титула императора.

   -- Терпимо, -- сухо сообщил вышедший следом монарх. Надменность, укор и холод во взгляде Тиграна Тринадцатого истаяли под насмешкой в золотых глазах. -- Когда мы отправимся в столицу, командор? -- поинтересовался император спокойным тоном.

   -- Как ты себя чувствуешь, Тигран? -- с усмешкой, почему-то оказавшейся совсем не обидной, а даже сочувственной и немного печальной, повторил свой вопрос Пламенный.

   -- Полностью здоров, -- пожал плечами император. -- К чему этот вопрос?

   -- А я вот что-то не очень здоров, -- сообщил демон. -- Поэтому сегодня мы никуда не двинемся. -- Ал отвернулся от некромантов и короля, поглядел как Арох пытается стянуть с лошадки эльфёнка, который делает вид, будто не понимает чего от него хотят. Полюбовавшись на это, Ал рыкнул: -- Маленький, а ну без капризов! Спустился на землю и к дяде бегом!

   Звучный, глубокий голос ещё не успел затихнуть, а Волчонок уже слетел с лошади и в несколько прыжков оказался рядом с Альтисом. Смущённо ковырнул ножкой землю, преданно взглянул на "дядю демона".

   -- Ну почему он признаёт только власть этого гада золотоглазого?! -- вопросил в пространство Арох.

   -- Потому же, почему вы все только мою власть уже не одну сотню лет признаёте! -- хмыкнул демон и поманил мальчика к себе. -- Ну-ка, маленький, помоги, а то у дяди нога болит.

   Мальчик с готовностью подставил плечо, на которое оперся Ал. Они не очень торопясь направились в сторону дома.

   -- Сейчас пойдём тебя выкупаем, перевяжем твои раны, маленький, одежду подберём чистую... -- говорил демон ребёнку, опираясь на его плечо. -- А всяких чужих не бойся, я любого убью, а тебя, малыш, в обиду не дам. Хочешь, оружие тебе подберём? Ножик побольше? Хорошо... Голодный? Сейчас дядя демон дойдёт до дома и будет нам с тобой еда...

   -- Волк! -- Ястреб поддержал брата, когда того согнуло от боли в не так давно заживших ранах. -- Ты чего?

   -- А на что похоже? -- прохрипел, скривившись и обхватив себя рукой, Арох.

   -- На дерьмо, -- сказал Ястреб и помог брату направиться в сторону особняка. -- Тебе тоже отдохнуть надо...

   Король проводил бессмертных несколько растерянным взглядом. Этот эльфийский мальчик... и Арох Архорт... Боги и демон снова перепачкавшиеся в крови, порванная и незашитая одежда, под которой видны недавние раны...

   -- Командир Алина Пламенная, -- Тигран нашёл взглядом девушку. Она удивлённо оглянулась и император отметил, до чего она грациозна в движениях. Опасная такая грация матёрого хищника. А ещё девушка была бледна и жёстко притянутая ремнём к телу рука ей явно мешала. -- Командир, -- повторил король. -- Я прошу вас доложить о произошедшем.

   -- Будет исполнено, -- приложив к сердцу кулак здоровой руки, Пламенная склонила голову, не произнося титула короля.

   -- Не будет, -- безапелляционно сообщил ламий, подойдя к девушке и грозно взглянув на неё сверху вниз. -- Раненая девочка сейчас пойдёт мыться, потом я перетяну её раны, и она ляжет спать. Это ясно?

   -- А в чешуйчатую наглую рожу кулаком? -- опасно ласково поинтересовалась Алина.

   -- Лина, -- Стримбор смотрел спокойно, без вызова или упрёка. -- Линка, Трэн прав. Ты бледная как свеженькое умертвие. Отдохни, пожалуйста. А то у меня от твоей усталости тоже уже голова разболелась. Мы же в одной ментальной сети.

   Алина то ли фыркнула, то ли просто выдохнула сквозь зубы.

   -- Уговорил, Умник, -- миролюбиво ответила Ветру она. Снова поглядела на ламия. -- А тебе, Змей, у Умника политике общения ещё учиться и учиться.

   -- А у меня Таран дурным примером служит, -- развёл руками ничуть не обидевшийся бог и последовал за девушкой.

   -- Я расскажу всё, что вам следует знать, -- так же спокойно сказал Стримбор, глядя на короля.

   -- Буду премного благодарен, -- склонил голову Тигран.

   В тот день они, конечно, никуда не поехали. Боги и демон по очереди возились с Волчонком -- играли, кормили, одевали, гуляли, лечили, развлекали. Для них даже такой ребёнок не был в тягость. Потому что родной и любимый, как сын или самый маленький брат.

   Малыш за день оттаял, освоился и перестал шарахаться от любой казавшейся страшной тени -- с побратимами было уютно и безопасно как под Куполом Творца.