Клинок белого пламени

-- Он нас тогда знатно высек, -- хмыкнув, Арох потёр поясницу. Попадало удирающим богам с демонами "докуда дотянется". А проворный, не смотря на свои габариты, демон дотянулся до каждого из бросившихся врассыпную мальчишек.

Ал подавился смехом и спросил:

-- Кем мы там у него были? Оболтусами, которых нерадивые няньки десять раз подкинули и ни разу не поймали?

-- Он был безусловно прав! -- вставила Алинка и бессмертные рассмеялись.

Шаги и шуршание мантии по полу были лёгкими, едва слышными, но слух у четырёх бессмертных, встречавших утро у входа в храм был на зависть острым.

-- Простите, что докучаю вам своим присутствием, великие...

Старый храмовник выглядел не очень хорошо этим утром. Усталость бессонной ночи ясно проступила на его человеческом лице. Из-за его спины ловко вывернул младший клирик и с почтительным поклоном преподнёс бессмертным четыре золотых кубка, до краёв наполненные густым, тягучим красным вином.

-- И тебе дорого утра, старик, -- поприветствовал Альтис, принимая кубок.

Он знал по опыту -- там налито полулегендарное храмовое вино, преподносимое лишь богам и очень немногим смертным. Силы оно восстанавливало быстро, надёжно и безвредно. Более того -- оно излечивало все мелкие недуги и продлевало смертным здоровую молодость. Официально этого напитка не существовало. А на самом деле в готовящееся вино добавляли Грёзу, в чистом виде являющуюся наркотиком для бессмертных. Перебродившая Грёза начинала действовать на людей самым благотворным образом и переставала вызвать эйфорию у богов. Об этом совершенно секретном элементе "Напитка богов" не знали и сами боги... Ну, кроме Искателей, и ещё нескольких незаинтересованных в распространении информации бессмертных. Тайный ингредиент густого храмового вина, обретающий некоторые свои свойства только в мире смертных, с Велимора достать не так уж легко.

Альтис осушил свой кубок до дна, задумчиво покачал в руке, удивлённо переглянулся с побратимами. В вине явно присутствовала чистая, неперебродившая Грёза!

Жестом велев послушнику собрать пустые кубки, старший произнёс, покаянно склонив голову:

-- Простите, великие, вам это было необходимо.

-- Прощён, человек, -- ответила Алинка, впервые в жизни вкусившая запретное и удивлённо прислушивающаяся к изменениям в себе.

Стримбор собственнически сгрёб девушку за плечи одной рукой так, чтобы она упёрлась спиной в грудь бога. Невольно он перенял это движение от погибшего брата. И относиться стал к этой девочке немножко по-другому. Более трепетно. Но иначе как ребёнка всё равно уже никогда бы не воспринял. Дело было не только в том, что Ветер старше Змея, если не по годам, то по духу, но и в том, что только стоило ей полюбить одного из них, другие не могли больше воспринимать её иначе, чем сестру. Стрим склонился, поцеловал её в макушку как любимую дочку и виновато сказал:

-- Малыш, прости нас, старых идиотов. Мы тебя не всему научили.

Девушка задрала голову, взглянув в лицо Ветра, сообщила:

-- У тебя есть время исправиться.

Ал по-особому взглянул на старшего настоятеля всебожественного храма, пытаясь понять, что же не стыкуется. Картинка выстраивалась... какая-то странная. Клирик -- это не просто красивое звание, это ещё и посвящение божеству. Настоящий настоятель должен чувствовать и знать всё, что происходит в храме. Истинный служитель веры даже в словах не нуждается -- он просто знает. А этот... настоятель Тангор являлся не просто истинным служителем, но ещё и на редкость одарённым клириком.

-- Что ты здесь делаешь? -- спросил Альтис и старик поглядел на демона непонимающе. -- Какого нежитя ты, талантливый в своём деле как бог, застрял в этом захолустье?

Настоятель усмехнулся печально и ответил с долей непонятного сарказма:

-- Здесь спокойно.

И снова остро резанула какая-то недосказанность. Альтис не любил неразгаданных загадок. Но эту, кажется, придётся оставить таковой.

-- Говори, пока у нашей девочки не снесло её и без того шаткую крышу, -- посоветовал Волк. Покачал головой. -- Она же маленькая ещё... первый раз...

Настоятель Тангор нахмурился, непонимающе глядя на бессмертных.

-- Но разве это вызывает какие-то негативные реакции?

Альтис поднял глаза к небу, беззвучно сетуя на судьбу, Арох со Стримом уставились в разные стороны, избегая встречаться взглядами. Алинка с любопытством оглядела всех.

-- Ну, это как посмотреть... -- промолвил демон. -- Не сказать, что негативные. Но чудить малая будет.

Боги синхронно подавились смешками. Пламенный, согнав с лица шкодливо-мечтательное выражение, потребовал:

-- К делу переходи.

Человек вздохнул и заговорил:

-- Всю ночь я провёл за фолиантами по демонологии и истинными древними летописями... Господин Альтис, вы, верно, не знаете, но вас в тайных рукописях уже более четырёх тысяч лет именуют сто первым богом. Единственным тёмным богом в истории Купола.

По удивлённо вытянувшемуся лицу демона можно было сказать точно -- ни разу он не слышал, чтобы храмовники его так привечали! Белым демоном, Сыном Огня, но тёмным богом -- никогда!