Клинок белого пламени

   Ветер, мимолётно пожалев, что руку теперь восстанавливать как минимум месяц, исподлобья уставился на свих врагов. И увидел, как с плеч человека куском ночи ниспадает до пола чёрный плащ! Живой. Почти такой же, как у него. Плащ ветра подарила Стримбору Творец, когда тот был ещё совсем ребёнком. Сняла со своих плеч, сказав: "Я обойдусь без этих крыльев... а ты всегда будешь летать, Ветерок".

   -- Позволь тебе представиться, сотворённый, -- прервал поражённое созерцание голос аристократа. -- Последние тысячи лет жалкие созданные вроде тебя называют меня Создатель Криатон.

   Стримбор, давясь болью и кровью, засмеялся, стараясь делать это потише и не слишком травматично для избитого тела.

   -- Криатон? Мама мне о тебе сказки рассказывала, создатель аквариумных рыбок! -- смех бога больше походил на всхлипы, а по лицу текли слёзы от невыносимой пытки, которую причинял каждый вдох.

   -- Мама? -- удивился пожилой эльф. -- Интере-есный ты экземпляр, сотворённый. Значит, у тебя ещё и мать была?

   -- О, да! -- Ветер больше не мог смеяться. Это было слишком больно. -- Вы, твари, зовёте её демиург Смычок.

   -- Эта дрянь смела насмехаться надо мной, -- выцедил сквозь зубы чужой демиург в плаще ночи. -- И за это она тоже поплатится. Но это будет позже. А пока, Ветер, я хочу, чтобы ты полностью осознал, в каком положении находишься, -- демиург Криатон оказался совсем близко и заговорил, глядя Стриму прямо в глаза: -- Тебе не доступны твои возможности стихии. Ты пленён в постоянном материальном облике. Тебе не выбраться отсюда. Я могу пытать тебя до потери разума. Скажи, неужели тебе так трудно ответить на простой вопрос -- где Янтарная принцесса? Ну же, Стрим! Скажи -- где девочка? И я вылечу тебя -- тебе ведь даже дышать трудно. Избавлю от пыток. Более того -- даже отпущу на свободу. Да что там -- я и Печать могу с тебя снять! Клянусь Огнём Творения. Где она?

   Ветер улыбнулся и с размаху ударил лбом в лицо Творца! Отшатнувшись, тот прижал ладони к разбитому породистому лицу. Немного постояв, вытер кровь своим куском ночи. Остатки разодранного на ленты плаща за спиной Стримбора зашевелились, укутывая его, насколько возможно.

   -- Это был твой последний шанс уйти живым, Стримбор, -- сообщил чужой демиург.

   -- Не убивай его, Криатон! -- снова попытался остановить демиурга второй чужак. Искренний восторг в лазоревых глазах эльфа пугал Ветра больше ожидаемой пытки. -- Он нужен живым... Это совершенно необыкновенное создание! Я никогда раньше таких не видел. Если я смогу разгадать его и создать двойников... появится возможность создать нечто подобное для нас! Ты понимаешь, какая это выгода?

   -- Хорошо, Дариат, -- некоторое время подумав, сказал аристократ эльфу. -- Пополнишь свою коллекцию. Убивать окончательно я его не буду.

   Бог почувствовал, как татуировка на плече зашевелилась... Поняв, что ждёт его через миг, со всей силы стиснул зубы! Ему почему-то казалось это важным -- выдержать. Промолчать, не позволив себе и стона! Боль нарастала, постепенно вытесняя всё, кроме самой себя! "Хорошо, что Колокольчик сбежала..." -- мелькнуло на краю сознания. Только бы с ней ничего не случилось. Только бы она добралась обратно, под защиту Альтиса, если уж Ветер не смог её защитить.

   Стримбора выгнуло в кандалах, сведя судорогой мышцы. Намеренно ударившись затылком о стену, молчал, сжав зубы с такой силой, что они начали крошиться. И понимал, что ещё немного, и он сойдёт с ума. И в безумии выложит этой твари всё. Враг узнает то, что хочет и даже гораздо больше, если тот что-то сможет разобрать в бреду сумасшедшего бога.

   Мир переставал существовать, теряя свою значимость... последним сознательным порывом, Стримбор ринулся внутрь собственной памяти, стирая её...

   ...Пустынная равнина залита ярким светом, хотя никакого солнца на небе нет. Светится само небо. Чахлые растеньица льнут к ногам, пьют стекающую на землю красную влагу. Стримбор отступил на шаг, не желая, чтобы сухие колючие стебельки прикасались к нему.

   -- Негодный мальчишка! Что ты здесь делаешь?!

   Знакомый до боли, до слёз отчаянья голос заставил бога вздрогнуть, вскидывая взгляд. Он стоял всего в трёх шагах впереди. И пусть выглядел теперь по-другому, не узнать его Ветер не мог!

   -- Альтаир!..

   Стримбор шагнул вперёд, запнулся о колючки, повалился вперёд. Демон поймал бога за плечи, поставил на ноги, оглядел с головы до ног и крепко обнял, щедро делясь силами. Переломанные рёбра стремительно заживали, переставая причинять нестерпимую муку.

   -- Ах ты ж мальчишка... ну как же тебя угораздило... Никогда ж не попадал... всем доставалось, а тебе так сильно -- никогда... Ну что же ты, брат младший?..

   -- Они умерли, Альтаир... мои братья мертвы!..

   -- Тише, тише, Ветерок... не трать силы. Они тебе ещё понадобятся.

   -- Альтаир... это правда ты?

   -- Ну а кто ж ещё... я, конечно.

   Немного отстранившись, демон с тем непередаваемым чувством тепла и недовольства, как умел только он, глядел на бога, которого воспитывал с малолетства.

   -- Но ты же...