Клинок белого пламени

   -- Я думаю, -- спокойно отозвался демон. -- И перестань бегать, у меня от тебя в глазах рябит. Ты будешь сидеть и ждать в безопасном месте. Желательно подальше от дворца. А я в это время потанцую со смертью... на лезвии ножа.

   Сильтарина взглянула на него исподлобья, медленно выдохнула и решительно заявила:

   -- Из дворца, пока не найдём Стримбора, я никуда не уйду.

   -- Только под руки не суйся, -- не стал спорить демон.

   Девушка остановилась, вскинула на него свои огромные, глубокие как океаны глаза и тихо сказала:

   -- Только ноги снова не изрежь. Ты слишком любишь танцевать на лезвиях босиком.

   -- Подождите... -- голос Дантэ звучал как-то сдавленно. -- Я не понимаю... Владычица... Вы сказали, что Когана Ястреба и Владыку Морей убили?

   -- Верно, -- очень спокойно подтвердил демон.

   И это его спокойствие обмануло человека, желавшего обмануться:

   -- Они ушли в надматерию? Надолго?

   -- Их нет в надматерии, -- всё так же ровно ответил демон. -- Их нет нигде. Так же, как двух других моих братьев.

   -- Но... как же... -- растерянно и жалко промямлил советник.

   Волки переглянулись, схватили его под руки с двух сторон и потащили в сторону незакрытого тайного хода.

   -- Хватит издеваться над нашим братом, человек, -- тихо предупредил старший.

   -- Ему и так нелегко, -- добавил младший. Обернулся: -- Ал, мы тебя подождём у развилки пяти коридоров.

   Пламенный кивнул, и потайная дверь бесшумно закрылась, оставляя демона и эльфийку наедине. Сильтарина подошла к Альтису, уткнулась лбом ему в грудь, потом обняла. От того что этот всегда сильный, несгибаемый, непобедимый бессмертный был рядом, ей становилось легче. Ему можно поверить без оглядки -- он никогда не предаст, не покинет и будет драться до последнего вдоха, творя запредельное. Перебрав пальцами её обрезанные золотые волосы и вспомнив, какими длинными их обычно носит эта женщина, он склонился к её маленькому остренькому ушку и шепнул:

   -- Иногда я жалею, что ты уже не моя...

   Она скрыла весёлый огонёк в глазах за пушистыми ресницами.

   -- Впереди целая вечность, золотоглазый. Возможно всё. Знаешь, Ал... с тобой мне никогда не бывало скучно.

   Поцелуй получился обжигающе горячим, но горьким, как дорогой шоколад. "Когда-то я любил тебя, владычица". "Когда-то я любила тебя, сын Огня". И я этого никогда не забуду...

   -- Расскажи мне всё подробно, Колокольчик.

   Демон присоединился к скучающим богам и человеку довольно скоро.

   -- Не прошло и полувека, -- фыркнул младший, завидев Альтиса, вынырнувшего из тёмного, узкого коридора.

   -- Она в норме? -- поинтересовался старший.

   -- Конечно нет, -- ответил демон. -- Но она держится. Колокольчик только выглядит слабой.

   Волк хмыкнул, а потом поинтересовался:

   -- Хоть одна женщина из великих миновала твою постель, Пламенный?

   -- Хм... -- Ал почесал в затылке, демонстративно задумавшись. Потом ответил: -- Да. Те, что ещё не родились и те, которых я растил с малых лет.

   Волки высказали свои мысли на старооркском. Врал он, конечно. И это было известно как ему, так и богам. В его постель попадали лишь те женщины, которых он любил. А то, что многие из них считались великими...

   -- Дантэ! -- демон позвал до сих пор предпочитавшего молчать человека. Усмешка у него в этот раз в виде исключения, не иначе, была весёлой. -- Двор на ушах стоит, пытаясь меня побыстрее спровадить?

   -- А как же иначе, -- саркастично улыбнулся в ответ советник. -- Министры рвут на себе волосы до лысин, лишь бы не дать тебе пересечься с нимадоргским посольством. Предполагаю, что напрасно?

   Усмехнувшись ещё веселее, Альтис подошёл, хлопнул человека по плечу и направил в один из потайных коридоров.

   -- Знаешь, советник, почему мои братья так любят играть в "Лабиринты снов"? Вы, люди, видите только внешнюю часть игры. Мы видим её всю. А она гораздо больше, чем внешняя часть. Задавая определённые параметры фишкам, можно просчитать кто и как из живых себя поведёт в разных ситуациях. Иногда всплывают невероятно интересные поведенческие отклонения некоторых индивидуумов...

   "Самый талантливый" -- вспомнил Дантэ. Его изворотливый ум, способность знать сокрытое, прямолинейная наглость и способность многое, если не всё, повернуть к своей выгоде, не могли не вызывать восхищения. Будь демон более эгоистичен и... не такой, какой он есть, то с такими способностями уже давно правил бы миром как тёмный тиран.

   -- Тигранов двойник желает видеть вас в четыре часа. Объявил уже на завтра общегородской внеплановый праздник в честь героев войны, и бал, -- сообщил бессмертным Дантэ, оказавшись снова в покоях.

   -- Четыре уже через пятнадцать минут! -- поглядел на часы младший Волк. -- Успеем?

   -- Подождёт, -- сухо ответил Альтис.

   Тем не менее, собрались и привели себя в порядок они довольно быстро. И даже опоздали всего минут на десять. Император отказался от желания принять вояк официально в тронном зале. В кабинете сделать это было гораздо удобней. И оделся он специально в простую, хоть и дорогую, рубашку, штаны и полувоенную обувь. Венец и тот надел домашний, малый.