Клинок белого пламени

   Команда рассеялась по залу. Воинские навыки маскировки на местности и здесь работали, пусть не так хорошо, как в других местах, где поменьше народу. Только Волчонок повёл себя нарочито вызывающе и шумно, привлекая к себе внимание.

   Демон вышел на веранду последним. Провёл рукой перед входом, застилая всё сероватой пеленой тишины и покровом "незначимости".

   -- Говори.

   -- Сильтарина пропала, -- коротко сказал советник.

   ...Снова его пробудила холодная вода. И удар в живот. Задохнувшись, бог молча перетерпел лютую, скручивающую в жгуты все внутренности боль, выдохнул сквозь зубы.

   -- А мне снился такой прекрасный сон, -- безмятежно произнёс он. Презрительно скривился, увидев уже знакомые лица. -- В нём вы оба долго умирали под ножом, а потом корчились в огне, сгорая заживо. И так много раз подряд.

   -- Замечательно, -- усмехнулся демиург Криатон. -- Пожалуй, именно это мы тебе и устроим. Но позже. А пока что...

   Демиург щёлкнул пальцами и двое дюжих слуг втащили в каменный мешок, к стене которого был прикован бог, маленькую эльфийку. Грязную, оборванную, с кровоподтёком на лице. И всё равно безумно прекрасную. Держали её аккуратно, но крепко. Отбиваясь, та звонким голоском поливала их отборным матом.

   -- У всех есть слабое место, Ветер, -- сказала демиург в плаще ночи. -- Ты показал невероятную силу воли и духа. Но даже у тебя оно есть. И я его нашёл. Ты даже не представляешь, что можно сотворить с женщиной, мальчик. Как можно сломать сильную и волевую женщину, превратив её в тряпку, о которую ты вытрешь ноги, а она только спросит, всю ли грязь вылизала с твоих сапог.

   Сильтарина повернулась к демиургам и, не имея возможность сделать что-то ещё, плюнула в их сторону и снова выругалась, помянув их родню до пятого колена и прокляв всех потомков.

   А Стримбор очень невесело рассмеялся.

   -- Вы оба идиоты, но ты, Криатон, идиот гораздо больше. Я бы хотел, о, да, теперь я бы очень хотел ответить на твои вопросы. Но, видишь ли... когда ты пытал меня с помощью Печати, я очень испугался, что не выдержу. И стёр себе память.

   -- Ты... что?! -- не поверил своим ушам Криатон.

   Пожилой эльф Дариат смотрел на бога с немым восторгом, изучая, запоминая, пытаясь понять.

   -- Что слышал, ублюдок! -- рванулся в своих кандалах Ветер. -- Я уничтожил даже тень воспоминаний! Я не знаю, где она, я даже лицо её забыл! Не веришь -- так позови своего дружка Матиалиса, он же специалист по чужому разуму, пусть покопается в моей голове и убедиться, что я говорю правду!

   Резко шагнув к богу, Криатон схватил его за шею и ощутимо придушил.

   -- Убери от него свои грязные лапы, ты... -- эльфийка снова выругалась.

   -- Заткни её, -- бросил другу демиург.

   Дариат подошёл к девушке и отвесил ей звонкую пощёчину. Та в ответ попыталась его пнуть и снова выругалась! "Интересная маленькая тварь", -- пробормотал эльф-чужак и снова с силой ударил ей по лицу.

   -- Ты понимаешь, что ты бесполезен? -- меж тем, прошипел в лицо богу чужой демиург.

   -- О, да! -- сумел просипеть в ответ Ветер. -- Так убей уже меня, ублюдок!

   -- Не спеши, -- после паузы, сказал мужчина. -- Я дам тебе время подумать. Приковать её за ногу!

   Сильтарину пристегнули к стене на длинную цепь и бога с эльфийкой оставили одних.

   -- Рина... -- Ветер укоризненно качнул головой. -- Я же просил тебя удрать подальше.

   Она подошла к нему насколько позволяла цепь, дотянулась кончиками пальцев до его щеки.

   -- Я уже бросала тех, кого люблю. Тебя я никогда не брошу.

   -- Дер-рьмо, -- спустя несколько томительных мгновений прорычал демон.

   Переглянулись Алина и Арох, коротко прошипел что-то невнятное некромант. Смерив последнего взглядом, Альтис холодно бросил:

   -- Хочешь что-то сказать, рыцарь, так говори.

   Нангерат взвесил про себя все "за" и "против", после чего ответил:

   -- У королевы была моя метка. Но кто-то её уничтожил. Она знала и сама снимать не стала бы. Да и сил бы у неё на это не хватило.

   Ал устало привалился к внешней ограде веранды. Помолчал. Нашёл на груди кулон в виде слезинки, сжал в кулаке.

   "Арта. Ответь мне".

   "Я слышу тебя, Альтис", -- почти сразу отозвалась, рисуя свой туманный образ, богиня первого круга.

   Демон в нескольких отрывочных ментальных образах передал богине всё, что хотел сказать.

   "Я попробую помочь", -- через некоторое время отозвалась Арта.

   "Хорошо", -- коротко ответил демон и разжал кулак, обрывая связь.

   -- Без кавалерии мы не останемся, но рассчитывать лучше только на себя, -- объявил он. -- Первый круг Купола играет на нашей стороне, но вмешивать их пока что не стоит. Сегодня я видел Данхэ. Он говорит, что наши враги уже нанесли удар в самое сердце Купола. Кста-ати, -- Альтис лукаво взглянул на советника. -- Человечек, а ты знаешь, кто ты такой?

   -- В смысле "кто такой"? -- оторопел советник.