Клинок белого пламени

   -- Не знаешь, -- кивнул своим мыслям демон. -- А меж тем, Дантэ, ты -- отражение бога Данхэ, -- некоторое время полюбовавшись изумлением и непониманием на лице человека, Ал продолжил: -- Некоторые старшие боги носят в себе такую огромную душу, что из её искр могут создавать души смертных. Из всего Купола этот дар доступен только Данхэ, Танодару, Элили и Артану с Артой. Задолго до твоего рождения Данхэ создал твою душу из искры своей, вложил часть себя, и подарил твоей матери, чтобы ты мог появиться на свет.

   -- Никогда о таком даже не слышал... -- пробормотал поражённый внезапным откровением советник.

   -- Боги держат это в тайне. Но ты имеешь право знать, -- легко ответил Арох, подтверждая слова побратима. -- Но не думай, что это даёт какие-то привилегии. Ты не полубог. Только характер ты перенял от бога. И если ты достаточно близок ему, то Данхэ может занять твоё тело, не создавая своего. Не пугайся, советник, воин первого круга никогда так не поступит.

   Оттолкнувшись от ограды, демон шагнул было к выходу, но замер и удивлённо огляделся.

   -- Поверить не могу... -- выдохнул он.

   -- В чём дело? -- тут же насторожилась Алина.

   -- Дети. Они во дворце, -- ответил демон. -- Поубиваю малолетних идиотов!

   -- С чего ты решил, что они здесь? -- удивился Арох.

   -- Она моя talle'rei, -- ответил демон. -- Идём, а то нас потеряют, а пока что нам этого не нужно. Дантэ, когда станет что-то известно, сразу сообщаешь мне. Можешь через палантир.

   -- Понял, -- кивнул советник.

   Волк направился к выходу вслед за демоном, но сбился с шага...

   -- Младший... -- отчаянным шёпотом слетело с губ.

   Оглянувшись на побелевшего друга, Альтис бегом бросился в зал! Кто попадался на пути офицера -- отлетал в сторону как пушинка с пути снаряда.

   -- Атиан!..

   Эльфёнок лежал на полу рядом с северной верандой, в закутке зала, имевшего неправильную форму и потому всегда оставлявшем три из своих четырёх углов невидимыми. По виску, пятная белую шевелюру, текла кровь. Альтис огляделся и окружающие попятились.

   -- Малыш! -- Арох упал на колени, поднял ребёнка за плечи, приложил ладонь к груди, проверяя, бьётся ли сердце, быстро осмотрел рану на виске, убрал ласковым движением волосы с лица. -- Малыш...

   -- Какой самоубийца это сделал, господа без двух минут мёртвые? -- холодно вопросил Альтис, едва сдерживая дрожь ярости. Властность, величие и сила ореолом объяли демона, сбрасывая маску простого вояки. Они перепугались, не зная, что ярость Пламенного -- это ещё ничего. Хуже, если бы он говорил ласково и радостно улыбался. Вот это смертельно.

   -- Я, -- вышел вперёд совсем молодой мальчишка. От страха пот выступил над верхней губой паренька, где только пробивались юношеским пушком усы. Одет он был не так кричаще богато, как остальные юные аристократы. -- Но я не желал такого... это вышло случайно...

   -- Какого нежитя ты ещё здесь, упырёнок?! -- рыкнул на мальчишку демон, с первого взгляда поняв, что тот и правда невиноват. -- Галопом за целителем! Пока я ноги тебе не вырвал...

   Аристократ умчался с такой скоростью, будто за ним гнались демоны. Незаметным жестом приказав Алине и Нангерату раствориться в тенях и выяснить истинного виновника произошедшего, Ал рявкнул на столпившихся вокруг людей:

   -- Пшли вон, сукины дети! Разделаю уродов тупым ножом так, что мать родная не признает!

   За несколько мгновений вокруг бессмертных образовалась пустота, но демон этого уже не видел, склонившись к Волчонку.

   -- Ох, как неприятно... -- заключил Альтис, осмотрев рану. -- Кость повреждена. Сотрясение тяжёлое. Поверни-ка ему голову набок посильнее, только осторожно.

   Волк выполнил просьбу Альтиса и с тревогой наблюдал за ловкими пальцами друга, осторожно касавшимися разбитой головы эльфёнка. Вскоре перестала течь кровь, рана стала затягиваться. Побратимы не забывали делиться силами с ребёнком как с любым бессмертным.

   -- Он теряется, -- отчаянно сказал Арох. -- Теряет личность...

   Ал сунул руку в карман штанов, достал маленький пузырёк из тёмного стекла. Внутри была "Грёза", оказавшаяся внутри свёртка с картой, переданного Артаном. Вскрыл пробку, разжал мальчику зубы и заставил выпить всё до капли. Светлые ресницы мальчика затрепетали, глаза раскрылись с некоторым трудом.

   -- Как ты, Атиани? -- спросил демон.

   -- Разделён... -- шёпотом вытолкнул из себя Волчонок. -- Нас разделили... Но личность я ещё держу... чудом, не иначе...

   -- Разделён, -- подтвердил Арох, неотрывно глядя на того, кто воплощал в себе его суть.

   -- Тебе необходимо уснуть, Волчонок, -- тихо сказал Альтис, чуть светящейся ладонью осторожно убирая кровь, изрядно перепачкавшую пол, белую рубашку и волосы Волчонка. В той же крови перепачкался и Волк, но ему было всё равно. -- Всё будет хорошо, младший.

   -- Врёшь ты всё... -- ответил эльфёнок, закрывая зелёные как изумруды глаза. И отчаянно прошептал, почти не осознавая слов: -- Убей меня, Арох... пока не поздно...