Клинок белого пламени

   -- Если захочешь, конечно.

   -- Нет, -- усмехнулся в ответ Альтис. -- Не захочу. И я не верю тебе, враг моего демиурга.

   -- Я не лгал ни единым словом, -- с сожалением произнёс Криатон. -- И не отказываюсь от своего предложения, что бы ни случилось дальше.

   -- Мы это запомним, -- сказал Альтис. -- А теперь ответь, где твой дружок Дариат и куда вы двое дели моего брата?

   -- Восхитительное создание. Ты прав, Криатон.

   Резко обернувшись, Альтис увидел в пяти шагах за своей спиной... эльфа. Только... слишком старого.

   -- Дариат, -- Ал не спрашивал. -- Демиург, доставивший мне немало неприятных минут.

   -- Господа, я надеюсь, у вас всё в порядке? -- император подошёл с левой стороны.

   Бесшумно приблизились с правой руки Волк и некромант.

   -- Не хочешь жертв, называющий себя Тиграном -- убирайся, -- спокойно сказал демон.

   -- Неудачная копия, -- поморщился Дариат. -- С изъяном.

   -- Он знает, что он двойник? -- любопытно поинтересовался Пламенный, кивнув на попятившегося в ужасе императора.

   -- Нет конечно, -- спокойно ответил демиург. -- Хороший клон никогда не знает о том, что он копия. А я не делаю плохих.

   Ал отметил про себя незнакомое слово, запомнил и поинтересовался любопытства ради:

   -- Что за изъян?

   -- Неуправляем, -- поморщился Дариат. И Альтис чётко понял -- сейчас демиург не лгал. -- И неполный. Пришлось снимать его с образов и воспоминаний, а не с оригинала.

   Демон бросил в сторону Волка и Нангерата:

   -- Уберите отсюда этого шута. Действие по первому расчету.

   Некромант направился к двойнику императора, крепко схватил его под локоть и повёл к выходу. Волк, казалось, просто исчез, едва от него отвели взгляд.

   -- Он нужен мне живым, -- сказал Дариат, глядя на Криатона.

   -- Тогда у меня преимущество, -- жутковато усмехнулся демон. -- Вы мне живыми не нужны.

   ...Большая тяжёлая дверь с грохотом впечаталась в противоположную стену камеры вместе с косяком и куском кладки!

   -- Лёнька, что творишь?! -- возмущённо зазвенел голос девочки.

   -- Переборщил, -- виновато сообщил мальчишеский голос.

   В камеру вошли двое -- рыжеволосый молодой парнишка и по-мальчишески одетая девочка.

   -- Кари? -- удивилась Сильтарина, сидевшая на полу у стены. -- Лисёнок?!

   -- Ой... -- девочка зажгла поярче магический шарик над головой и, разглядев пленников, обмерла. -- Ветер... Рина... Кто это с вами сделал?!

   Подростки бросились освобождать пленников, попутно пытаясь исцелить их в меру сил. Кандалы бога Красный Пламенный расплавил.

   -- Всё потом, -- немного придя в себя, отмахнулся Стримбор от попыток помочь. -- На выход, быстро!

   Бог шёл, держась за Лёньку. Оказавшись в коридоре, он вздохнул свободней, расправил плечи и отпустил Лёнькино плечо. Стены закрытого каменного мешка перестали на него давить. Вскоре они вышли в верхние коридоры подземелья, где Ветер остановился, внимательно оглядевшись.

   -- За мной, -- сообщил Стримбор, постояв минуту.

   -- Нам в другую сторону! -- возмутилась Кари.

   -- В эту, -- уверенно направился в тупик коридора бог.

   Не дойдя десяти шагов до тупика, он остановился напротив стены, топнул по полу, вдавливая каблук в камень. Кусок стены отошёл в сторону легко и бесшумно. Подростки переглянулись и направились вслед за богом и эльфийкой. Стримбор шёл, держась левой рукой за стену. Правая висела плетью. По нему было видно, что путь вспоминается с некоторым трудом.

   -- Стрим... -- эльфийка догнала его. -- Ты ведь обманул тех двоих, когда говорил, что стёр себе память?

   -- Нет, -- честно ответил Ветер. -- Из разума воспоминания я действительно стёр. -- Улыбнулся. -- Но ты забываешь, любимая, кто я. Убрал из разума, перенёс во внешнюю суть. Увидел маленькую королеву -- память вернулась из сути к разуму.

   -- В тебе больше тайн и загадок, чем я могу разгадать, -- негромко сказала женщина, с обожанием взглянув на того, в кого так неосторожно влюбилась. "Развлечение на недельку" вдруг оказалось чем-то гораздо большим.

   -- Живая тайна -- это ты, моя прекрасная владычица, -- ответил бог своей избраннице. Споткнулся, скривился от боли. -- Я не могу выстроить ментальную сеть. Не хватает сил. -- Стримбор остановился, с силой ударил в стену кулаком. От его кулака по стене побежали сине-фиолетовые линии, сплетаясь в затейливый узор. -- Лароа, ублюдок бездарный! Развоплощу сукина сына! Проснись, бездельник!

   Линии вспыхнули особенно ярко и начали тускнеть.

   -- Не хватает сил... -- обречённо повторил Ветер. Прижал пальцы к виску, нахмурился... И весело улыбнулся: -- Ха, а мои братья уже устроили драку! Дети, в бой не лезть, иначе помогу Альтису выпороть обоих ремнём. Рина, тебя это тоже касается. За мной!

   И уверенно пошёл прямо сквозь стены. И коридоры возникали перед ним сами, ведя бога туда, куда он хотел. Стримбор здраво осознавал, что стоит не взять своих спутников с собой, оставив где-то в стороне, как они тут же сунуться с самое пекло. Нужно дать им задание так, чтобы держать подальше -- и пусть себе дерутся на здоровье. В стороне от "горячего".

   ...Воздух звенел от пронизывающих его сил, хотя Пламенные и чужаки едва успели обменяться пробными ударами, выискивая друг у друга слабые места.