Клинок белого пламени

   Взгляд меняющихся, разноцветных глаз проник в душу, вынул её, увидел все самые тёмные уголки, полностью постиг, простил, благословил и отпустил с миром. Она выглядит ребёнком, пока не заглянешь ей в глаза. А это... страшно. И прекрасно. Но невыносимо для человеческого разума. Она пощадила мужчину, бросив на него лишь самую слабую, невесомую и неощутимую свою тень. И это оставило в его душе неизгладимый след до конца жизни.

   Кто она?.. И хочется ли это действительно знать ему, всего лишь смертному человеку?

   У демона отчаянно кружилась голова. Он смертельно устал. Но предстояла ещё куча дел. Убить второго Тиграна, например...

   Нерождённый

   Голова продолжала болеть. Мерзко, длинно, как с бесконечного похмелья. Очень хотелось кидаться и рычать на всё, что движется, и перерезать глотку тому, кто попытается заговорить. Как назло, любой увидевший демона издалека, старался убраться задолго до того, как он окажется ближе. Чёрная ненависть плавилась внутри густой смолой, глухое раздражение вызывал даже солнечный свет.

   -- Хватит, -- Смычок, неслышно возникнув рядом, за руку сдёрнула Альтиса с широкого подоконника. Заставила склониться, положила ладони на седые виски. -- Легче? Вот и хорошо. Марш в фехтовальный зал!

   -- Зачем? -- удивился Альтис, выпрямившись и вздохнув свободней.

   -- По потолку тебя гонять буду, -- усмехнулась Создатель. -- На мечах.

   -- Ещё кто кого! -- азартно оскалился Пламенный.

   Погоняли они друг друга действительно лихо! Каменная крошка летела от стен, потолка и пола! И закончили бой легко, оказавшись на расстоянии пары метров друг от друга и поняв -- всё. Смычок нашла в обломках разбитого стола уцелевшую флягу с водой, открыла и перевернула себе на голову.

   -- Уф, так легче... -- выдохнула она. -- Ты быстрый, как молния, -- приложила горлышко фляги ко рту.

   -- Быстрее, -- усмехнулся уголком губ демон. -- Но если бы ты хотела, то покромсала бы меня на сотню кусков. Кстати, тебя искал брат.

   Смычок, каким-то чудом не подавившись, поинтересовалась несколько опасливо:

   -- И вы не передрались?

   -- Нет, -- мотнул головой демон. -- Хотя в следующий раз пусть думает, прежде чем говорить.

   -- Я удивлена, что вы друг друга не убили. Слава великому небу, -- вздохнула девочка.

   -- А ещё Теневой... Тайен сказал, что он не демиург, -- продолжил демон, отыскав в углу не перевёрнутую и не разбитую в щепы бочку с водой, и приводя себя в относительный порядок. -- Вот у меня возник вопрос. Скажи, чем демиурги отличаются от нас, кроме огромной силы?

   -- Ещё и имя назвал. А ты понравился моему младшему братишке, раз он тебя не убил, -- хмыкнула сестра Теневого Актёра. Посерьезнела. -- Да почти ничем боги в обычной жизни не отличаются от смертных, а демиурги -- от богов. Хотя это "почти ничем" имеет размер мироздания, но... Основные отличия возникают в моменты творения. Если говорить в общем -- мы всегда точно знаем истинный смысл наших жизней. Хотя некоторые предпочитают погрязнуть в иллюзиях и ослепнуть, путая игру с реальностью. Вроде нашей пятёрки паршивцев. Мы можем проникать в суть, познавая всё, что сможем охватить собой. В остальном -- всё то же... только в не таких мелких пропорциях и... здесь нельзя говорить на изначальном. Тем более -- мне. А без него, я тебе это не объясню.

   -- Да я не тупой, и так вроде понял, -- ответил Альтис. Оглядел внимательно устроенные разрушения, изменился в лице и предложил: -- А давай сделаем вид, что нас здесь не было?

   Смычок быстро посмотрела по сторонам, хитро усмехнулась и первая рванула в сторону чёрного хода.

   До прибытия посольства из Нимадорга оставался примерно час.

   За ночь и половину дня до этого момента случиться успело многое. Смычок на повышенных тонах поругалась со вспылившим Альтисом. Тигран настоящий успел за это время переговорить со своим двойником и с кое-как упросил демона не убивать того. Ученикам попало от Алины. Лароа долго молчал, прежде чем признать, что не видит меж двойниками различий. Кроме тех, которые, как он выразился "Приобретают те, за чьё воспитание взялся один сумасшедший Пламенный демон". Ал видел гораздо больше, хотя бы то, что двойник был полностью человеком. Обычным. Спорить не стал, но остался при мнении, что на всякий случай следовало бы убить его. Маленькое Зеркало "треснуло" и едва не погибло. Смычок несколько часов кропотливо собирала "осколки", спасая девочку.

   Альтис раздражённо наорал на Лароа, в очередной раз назвав его щенком и пригрозив развоплотить. После встряски очень могущественный материальный дух с утроенным энтузиазмом принялся за дело, вычищая от всякой дряни свою вотчину и наводя порядок. Работы ему было ещё на несколько лет вперёд.

   К прибытию посольства подготовились очень тщательно. Как ни пытались Альтиса отговорить лично встречать нимадоргцев, переупрямить демона не удалось. Когда достали, вспыльчивый сын Огня поклялся глотку перерезать любому, кто ещё раз хоть заикнётся о том, чего ему делать не следует, и как лучше себя вести.

   Нимадоргского посла сопровождала свита из пятнадцати человек. И около десяти воинов остались внизу.