Клинок белого пламени

   -- Не влезешь, -- авторитетно сообщил девчоночий голосок. -- На вот лучше, глотни.

   Лёнька нашёл рукой флягу, одним махом ополовинил. Волна бодрящей свежести прошла по телу. Маг сел, и истово поклялся:

   -- Купол меня отринь, если я ещё раз так пить буду! Никогда!

   -- Не зарекайся, -- лёжа в метре от друга, посоветовал Эрхан, не открывая глаз.

   -- Эрх, ты живой? -- поинтересовалась Кари, склонившись к другу.

   -- Что ж я маленьким не помер? -- горестно вопросил пламенный некромант.

   -- Добить? -- участливо поинтересовалась принцесса.

   Эрхан сосредоточил на лучащейся весельем и бодростью девочке мрачный взгляд. Потомкам Янтаря всё нипочём.

   -- Пошли лучше на корабль, пока нас не хватились.

   -- Да уж, пора бы, -- вздохнула Карэн.

   Лёнька, поднявшись, снял свой плащ, и без сожаления расстался с ним, укутав оставшуюся спать на песке Зарю. С сомнением огляделся, не желая оставлять беззащитную девушку одну, снял с себя один из медальонов, что-то шепнул, перенастраивая защиту и надел на тонкую шейку. Потом и флягу со средством от похмелья оставил под её рукой.

   -- Пошли, -- вздохнул Лисёнок, странно глядя на спящую пиратку.

   -- Ты не влюбился часом, друг? -- поинтересовалась Кари по пути, хитро глядя на Лисёнка.

   -- Девчонка! -- с досадой фыркнул маг. -- Всё бы тебе об одном думать! -- и отхватил неслабую оплеуху. Отскочив, маг внимательно взглянул на подругу, вздохнул и сказал: -- Ладно, больше не буду.

   -- Не будешь, -- сообщила дев... нет, не девчонка. Янтарная Королева.

   Лёнька, не раздумывая, преклонил колено. И так же, прежде чем включился в работу разум, язык уже успел произнести короткую присягу вассала сюзерену. Так же не раздумывая, повторил за другом Эрхан.

   А императрица вдруг снова превратилась в девчонку и испуганно поглядела за спины парней. Те мгновенно вскочили, ощерившись на возможных врагов оружием, с замершими на губах боевыми заклятьями. Да так и застыли.

   Золотые глаза рассматривали трёх подростков сквозь хищный прищур. Ал стоял молча, сложив руки на груди и чуть склонив набок голову.

   -- Учитель, -- выдавил Эрхан.

   -- Это я виновата! -- поспешила выступить вперёд принцесса. -- Только я!

   -- Не ври, -- мрачно отозвался Лёнька. -- Без меня ничего бы не было.

   -- Нет, -- сдавленно, но решительно произнёс Эрхан, мотнув головой. Убрал клинки. Поглядел с вызовом, страшась собственной смелости, в золотые глаза демона. -- Моя вина. Я предложил. План построил. Побег осуществил.

   Тут из-за доков вышли поотставшие побратимы Пламенного демона. Судя по виду весёлой компании, прошедшая ночь для каждого была крайне насыщенной. И очень долгой.

   -- Опа, -- оценил картину Ястреб. -- Малые налипли как клопы на смолу?

   Ал хмыкнул, шагнул к детям растрепал пятернёй чёрную, нечёсаную шевелюру младшего ученика. И Эрхан не поверил, когда увидел в лице демона настоящую гордость за них... за него.

   -- Молодец, ученик.

   -- Но я же... -- Эрх ошарашено глядел на демона, который был для него не просто богом -- целым миром. Творцом его собственного мира.

   -- ...нарушил мой приказ? -- добродушно усмехнувшись, закончил Альтис. -- Вот и славно. Значит, моя учёба пошла тебе впрок.

   И перед глазами ученика за мгновенье пролетели последние две недели. И многое встало на свои места. В том числе и кажущаяся беспричинной злость Альтиса, оплеухи и скрытое разочарование в глазах учителя.

   -- Кажется, я понял... -- помимо воли выдохнул Пламенный некромант.

   -- Вот и славно, -- повторил демон. -- Ну что, малые, пойдём?

   -- Накажешь? -- мрачно поинтересовался Лёнька, не верящий в милосердие Альтиса.

   -- А есть за что? -- изогнул бровь Альтис.

   Дети переглянулись, снова уставились на Белого демона. Тот коротко рассмеялся, и с улыбкой сказал:

   -- У нас впереди два дня, и за это время ноги моей на фрегате не будет. Пошли, хватит труса праздновать! Впереди ещё два дня развлечений... А императору скажем, что я забрал вас рано утром. Под мою ответственность.

   Кари повисла у учителя на шее, поцеловала в щеку и радостно воскликнула:

   -- Ал, ты лучше всех!

   -- Ага, лучшая нянька для шпаны с шилом в задницах, -- не замедлила съязвить Алина.

   -- А как с вами не нянчиться? -- картинно удивился Ал, отцепляя от себя принцессу. -- Вам ж волю дай, так разнесёте всё вокруг по камешку, а дядя Альтис потом отвечай...

   -- Это ты на что намекаешь? -- сощурилась девушка.

   -- Именно на то, о чём ты подумала, златовласка! -- отозвался Пламенный и рванул по берегу прочь, уворачиваясь от тумаков быстроногой воительницы.

   Волк и ламий одинаково грустно вздохнули, понимающе переглянулись и не торопясь направились вслед за детьми Огня. Похоже, этот сумасшедший демон не собирался утихомириться, пока не развлечётся от души. А развлечения у него порой бывали самые неожиданные...

   Зверь (Свой-чужой)

   Два дня пролетели безумным хороводом, в котором Ал не упустил возможность оторваться на славу! О каких-либо делах Пламенный даже и слышать не желал.

   И вполне довольный, хоть и не очень трезвый маг вернулся на корабль только перед самым отплытием.