Клинок белого пламени

   В порте Рииз собирались остаться всего на день, да и то, только потому, что людям дико хотелось отмыться от пропитавшей кожу соли. На вопрос о малой резиденции императора, Ал ответил жёстким отказом. Но Кари, состроив умоляющие глазки, невинным голоском сообщила, что официально резиденция принадлежит дяде Фениксу и вообще является тайной, а лишнего народа там попросту нет, штат слуг и тот минимален. Проворчав что-то вроде "Ты из меня верёвки вьёшь, обнаглевшая малявка", Ал согласился. Но только с условием, что утром город будет покинут без задержек.

   Морская столица Сильены очень удачно притулилась на стыке трёх государств. Вольные Степи орков на севере, их же острова к северо-востоку, а с юга, буквально в двух днях пути начинались эльфийские леса. Да и до границы орков было всего на пару дней больше. Хотя, Правое Крыло материка Бабочки тысячи лет не знало границ. Они были лишь на картах, да и то -- условно.

   Отряд был готов. Ещё минута -- сойдут на берег. И капитан фрегата бога понял, что сейчас они исчезнут и он никогда так и не поймёт самого важного в своей жизни...

   -- Мой адмирал! -- словно со стороны услышал Риноиль свой собственный отчаянный возглас.

   Ламий обернулся с присущей ему грациозностью морского змея, пристально взглянул на ученика. Тот же, боясь не решиться, скороговоркой выпалил:

   -- Мой адмирал, позволь мне сопровождать тебя хотя бы до Лирила!

   Лирил был первым после малой столицы городом, куда собирался по предварительным планам Альтис. Эльфийским городом.

   -- Соскучился по дому? -- улыбнулся бог ученику.

   -- Вроде того, -- смущённо пробормотал эльф.

   Ламий вопросительно взглянул на демона, тот же, слегка поразмыслив, повернулся к Алине. Та пожала плечами:

   -- Да пусть идёт, если не боится.

   -- Пусть, -- согласился снова ехидно прищурившийся демон. От его оценивающего взгляда Риноилю срочно захотелось прыгнуть за борт самостоятельно, прежде, чем выкинут.

   Эльфу вдруг показался совершенно непродуманным и очень глупым его порыв идти за Пламенным. Вот только отступать поздно.

   Резиденция оказалась тихим и уютным особняком в три этажа. Домик стоял особняком от всех остальных и легко уместил внутри всю уставшую от морского пути компанию. И если большинство предпочли заняться отмыванием себя от въевшейся соли, то Альтис облазил все окрестности. Именно облазил, а не обошёл, побывав и на заборе, и на крышу по стене поднявшись. После чего, взяв за вороты всех троих учеников и проигнорировав их стоны о его жестокости, начал очередной урок. Впрочем, поняв, что сейчас будут делать, стонать ученики мгновенно перестали. Ещё бы! Ведь Ал учил их ставить ловушки! Подробно объясняя, что к чему, зачем, и разницу между "напугать", "поймать", "покалечить", "убить" и "невоскресимо убить". И три четверти всех ловушек, под чутким руководством демона расставляли именно они!

   Через три с половиной часа, когда даже самые ленивые покончили с делами и спустились к общему столу на обед, было, наконец, замечено отсутствие подростков и демона.

   Алина, спустившись в малый зал, обвела внимательным взглядом уже собравшихся за столом богов, императора, эльфа-моряка, двух некромантов... Припомнила, что Кенровер, Лиртог и Дартан предпочли отоспаться, а не отобедать, поинтересовалась:

   -- А где Ал и дети?

   Боги переглянулись. Василиса, спустившаяся следом, пристально поглядела на Алину, но пока промолчала.

   Ответом послужила распахнутая дверь и сосредоточенно осматривающаяся четвёрка.

   -- Где? -- коротко поинтересовался Альтис, бросив взгляд на всё ещё просоленных морем и ветром, растрёпанных, извозюкавшихся по самые уши в грязи, но совершенно счастливых, подростков.

   -- Здесь? -- предположил Эрхан, ткнув пальцем в широкое и высокое, в треть стены, окно.

   -- Ты чего, Эрх, мы ж с улицы там всё ставили, -- опроверг Лисёнок.

   -- Кухня? -- предположила принцесса. -- Печная труба, слив, черный ход, подъёмник?

   -- Умная девочка! -- похвалил демон.

   -- Вы что себе позволяете?! -- сорвалась на крик Василиса. -- Кари! Как ты ведёшь себя?!

   -- Отвянь, Василиска, -- отмахнулась, поморщившись, девочка. -- Мы делом заняты.

   -- Кари!.. -- девушка едва не осела на пол от такого ответа.

   -- Хорошая девочка, -- снова похвалил Альтис. И, повернув голову к начавшему было подниматься с места императору, сверкнул желтизной глаз. -- Сиди, Каин. Ты не смог научить её выживать, -- демон не повышал голоса, даже немного понизил. Но Тиграну показалось, что его оглушило. И приморозило к месту. Даже обращение "Каин" уже не резало слух, слишком часто Ал... ошибался.

   "Занятая делом" четвёрка продефилировала в сторону кухни, на ходу обсуждая типы и классы разнообразных "секретов". Обсуждение как раз вступило в раздел "пытки не калеча пленника".

   -- Это как же так... -- беспомощно глядя в след своей подопечной, проговорила Василиса.

   -- Девочка выросла из пелёнок-распашонок, -- хмыкнула Алина. -- Всего лишь. Привыкай!

   -- Но как она так... Почему он так?!.. -- не находила в себе сил успокоиться девушка.