Клинок белого пламени

   Снова повисла тишина. Поднялся со своего места Стримбор, упёрся руками в стол. Он всегда вставал, когда желал отстоять свою точку зрения не смотря ни на что. Движение неосознанное, но хорошо знакомое всем кровникам. И обычно в такие моменты его слушали.

   -- Мы не можем сейчас разделиться, -- веско сказал Ветер. -- Ни ради людей, ни ради потомков Янтаря, мы не можем позволить себе разделиться и упустить хоть кроху сил.

   И поглядел на Волка. Тот угрюмо молчал, опустив взгляд. Он знал, что сейчас всё дело в нём. Братья знали, что Арох сорвётся искать своего пленителя и убийцу, знали, что нельзя отпускать его одного, оставляя без поддержки. Что только впятером они имеют шанс справиться с перворождённым на его территории. И в то же время оставалось чувство долга перед поверившими в них людьми...

   -- Интересно, где сейчас эта тварь? -- в пространство спросил Альтис и снова начал мерить шагами пол.

   -- Ты о Ловце? -- первым сообразил Волк, понимающий друга с полувзгляда.

   -- О ком же ещё... -- вздохнул Ал.

   -- Да скоро будет, -- буркнул чем-то недовольный Коган, по привычке откинувшись на спинку стула и закинувший на стол ноги. -- Моя "обманка" уже должна была перегореть. Маскировка есть, но без "обманки". А Ловец...

   -- ...нацелен на Кари, -- как-то очень холодно закончил Трэн. -- И наверняка её уже почуял.

   -- Я ему сам ноги вырву, -- пообещал Ястреб. -- Пусть только посмотрит косо в сторону ребёнка!

   Ал снова тяжко вздохнул, перевернул ногой стул, ставя его спинкой вперёд, сел, положив подбородок на спинку стула. И тяжело уронил:

   -- Мы уже теряли детей. Мы уже ошибались и за наши ошибки платили дети. Помните, как умерла Сильва?

   Побледневший как полотно Волк прижал руку ко лбу... убрал белые волосы за ухо.

   -- Из-за Ловца, -- сипло вымолвил он. -- Я помню.

   -- Волк... -- Трэн крепко сжал брату плечо, видя, как тому плохо. -- Волк, спокойней, это три тысячи лет назад было. И не ты в этом виноват. Не ты. Слышишь?

   -- Мы уже не ждали ничего тогда, -- стараясь успокоиться, проговорил Волк. -- А нужно было ждать в спину удара. Я больше не допущу таких ошибок.

   -- Ты был не причём! -- твёрдо оборвал Альтис. -- Сильва была уже замужем и у неё было трое детей! Мы ведь думали, что удар придётся на наследников. Это была моя главная ошибка. Только моя. И не спорь со мной, щенок-переросток! -- Вскочив, демон снова заметался по комнате, меря шагами пол. -- Знаете, сколько всего детей мы потеряли, братцы? Сто сорок два просчёта. Сто сорок две жизни за пять тысяч лет. Не многовато ли?..

   -- Восьмерых лишних насчитал, -- обронил ламий.

   Ал остановился на мгновенье перестав бегать, раздумывая, стоит ли говорить, но потом всё же сказал:

   -- Нет, брат, всё верно... Я посчитал Керрона Янтарного. Мальчика нужно было взять на воспитание прежде, чем он превратился в тварь. И... наших малышей тоже. Я не позволю ещё и Кари погибнуть.

   -- Значит, не разделяемся, -- вынес вердикт Стримбор. -- Но это снова значит, что кем-то жертвуем.

   -- Если моё слово хоть что-то значит... -- Тигран Тринадцатый вошёл без стука, распахнув плохо прикрытую дверь. -- То я хотел бы отправиться вместе с дочерью к Правительнице Сильтарине.

   -- Подслушивать нехорошо, -- погрозил пальцем демон человеку как нашкодившему щенку.

   -- Не хорошо не принимать в расчёт мнение императора, -- по-доброму усмехнулся Ветер. -- Это решит нашу проблему на данном этапе, братья.

   На том и порешили. После чего изрядно уставший демон выгнал всех из своих покоев, заказал ужин в комнату и долго не мог уснуть. Лёжа в кровати, он глядел в потолок и думал, то так то эдак прокручивая в голове планы на ближайшее будущее. Всё одно выходило как-то криво. Слишком много надо было сделать за слишком короткий промежуток времени. Слишком много.

   Отвлёкшись от ожидающих решения проблем, задумался о том, что рад переменам, произошедшим с младшим учеником. Его не придётся убивать, личность и разум выдержали, изменились так, чтобы Чёрный Огонь их не разрушил. Хорошо, что Эрхан всё-таки помирился с отцом, что Кари день ото дня становится всё более сильной, волевой и независимой. Хорошо. Только с Лисёнком не всё ещё решено, и как несколько несказанных слов на него повлияют, Ал не знал.

   А ещё не хотелось тащить некромантов в Лес Жизни. Эта мысль была последней в засыпающем сознании...

   Утром выступили без промедления минимальным составом. Все лошадки, кроме къяра демона и эфирного пегаса Алинки, принадлежали морскому богу. Те самые, легендарные Златогривые морские кони. Император в добровольно-принудительном порядке отказался от свиты. Даже телохранителей ему пришлось оставить, отправив в столицу. Эту роль взяли на себя некроманты. Одна только Василиса со скандалом выбила для себя право следовать за своей воспитанницей и госпожой. Карэн в это время стояла, угрюмо опустив голову, ни словом не возражая и не поддерживая. Альтис позволил девушке идти, но будущую императрицу ждал очень неприятный урок.

   Уже в пути Ал взял под узды лошадку принцессы, отвёл в сторонку, и занялся воспитанием. А точнее, "промыванием мозгов".