Клинок белого пламени

   -- Я всё слышу! -- раздался из коридора отчётливый возглас.

   -- А я как раз рассказываю, как это чудесно, когда есть сестра! -- громко сказал Ал в сторону двери. -- Особенно такая замечательная, как у меня!

   Пограничник и маг переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись.

   До возвращения Пламенной, эльф и маг успели сообразить завтрак и для неё. Так что воительница немного оттаяла и перестала не прекращая ворчать о безалаберности и наплевательском к себе отношении Белого мага.

   Лёгкий эль к завтраку был как нельзя кстати, чтобы у Алины перестала болеть голова, а у Альтиса немного улучшилось настроение. Когда в разговоре образовалась небольшая пауза, демон решил, что лучшего момента для того, чтобы разобраться с одним вопросом у него ближайшее время не будет.

   -- Линушка, милая, -- попытался подступиться к мгновенно насторожившейся воительнице маг. -- Отдай мне то, что вчера забрала.

   Но Алина, совершенно не оправдав надежд, ответила Альтису красноречивейшим из жестов, даже не повернув головы в его сторону.

   -- Алинушка, -- не спешил отступаться Альтис. -- Оно для тебя опасно. Оно слушается только меня, да и то через раз, а убить чужака для неё -- сущий пустяк. Послушай мудрого и старшего -- отдай.

   -- И не надейся, -- откинувшись на стуле, Алина сложила на груди руки. -- Можешь не прожигать меня взглядами. Эта дрянь тянет с тебя силы как насос. Пока не будешь хотя бы относительно здоров -- ты её не увидишь. Понятно?

   Альтис скрипнул зубами. Ему хотелось в ярости перевернуть стол так, чтобы он разбился о стену, и крикнуть, что он не будет здоров, пока живо это клятое тело! Металлический кубок в руке смялся и низкий, едва слышный рык вырвался помимо воли.

   Подавшись вперёд, Алина отчётливо произнесла, тяжело роняя отдельные слова:

   -- Я. Сказала. Нет.

   И Ал едва не взбесился, с трудом удержав себя в руках.

   -- Ты не понимаешь, что творишь, дура!

   -- Очень даже понимаю, придурок!

   Её зрачки окаймились жёлтым, вытягиваясь.

   Таэрилар невольно поёжился. Маги в этот миг напоминали ему двух больших, разъярённо шипящих друг на друга котов. Бешеной кошкой была Алина, разъярённым львом -- Альтис. И кто опасней -- ещё большой вопрос.

   Алина резко встала.

   -- Спасибо за замечательный завтрак, Таэрилар, -- кивнула она эльфу.

   -- Для вас -- любой каприз, -- мастерски скрыл свои истинные чувства эльф, приложив ладонь к сердцу.

   Воительница вышла из-за стола. Задержалась в дверях.

   -- Ты всё же дурак. А сдохнуть я тебе всё равно не позволю. Скорее сама подохну! -- бросила она через плечо и вышла, хлопнув дверью.

   Пламенный от души выругался ей в след.

   -- Демоново отродье!.. -- высказал в конце злобной тирады Альтис и вдруг задумчиво умолк. Повернулся к предпочитавшему молчать пограничнику. -- Это мне показалось или у моей неумной сестрёнки правда глазки пожелтели?

   -- Мне так тоже показалось... -- осторожно ответил эльф.

   И сам уставился на демона, вдруг поняв, что же его смущало. Золото. Не синева. Невозможный для человека оттенок.

   -- Командор... -- всё так же осторожно продолжил говорить бывший лучник. -- На вашем месте я бы сменил цвет глаз на прежний. Многие помнят, и многим рассказывали, что у Белого Грифона глаза синие. Такие синие, что ни небо, ни море не бывает ярче и глубже.

   Альтис почесал в затылке, помянул Когорту, огладил давно не стриженные волосы от лба к затылку. Свет утреннего солнца как-то по-особому упал на него, и эльф заметил частую сетку тонких чёрточек шрамов на щеке, на скуле, и у седого виска. Таэр понял -- его не раз пытались изуродовать, чтобы Пламенный перестал быть так... неправдоподобно красив. Просто кощунственно для легендарного бойца и страшного исчадья войны. Но, видимо, Грифон избегал покушений на своё лицо всеми силами. И расплатился за это изуродованным телом.

   Когда узкая, почти девичья ладонь закончила движение от лба к затылку, золото сменилось тем самым, на редкость глубоким и ярким синим цветом. Всё небо в одних глазах.

   -- Так хорошо? -- изогнул бровь Белый командор.

   -- Лучше и быть не может, -- заверил пограничник. Немного поколебавшись, всё же продолжил: -- Командор, я снова прошу простить мою назойливость... Но могу ли я предложить вам услуги нашего цирюльника? Ваши волосы, судя по всему, вам изрядно мешают.

   Оттянув чёлку, Ал оценил её длину и кивнул:

   -- Не откажусь.

   Через час демон безжалостно поднял на ноги свой не выспавшийся и вымотанный дорогой отряд.

   -- Ал, ну зачем ехать та-ак ра-ано?.. -- отчаянно зевая, попробовала усовестить мага принцесса.

   -- Ведь мы и так сэкономили день, -- покивал, поддерживая подругу, Лёнька.

   -- Действительно, зачем так торопиться? -- поддержала компанию Василиса.

   -- Надо, -- отрезал демон и пронзительно свистнул, призывая своего слугу.

   Конь бодро вышел из конюшни... споткнулся.

   -- Калигул?.. -- Ал удивлённо поглядел на къяра, подошёл, погладил чёрную, лоснящуюся шею. -- Что с тобой?

   "Всё в порядке, высший", -- соврал тот.

   -- Бесполезно меня обманывать, къяр.