Клинок белого пламени

   "Всё будет в порядке уже через пару часов, -- упорно попытался отвертеться от прямого ответа конь. Скосил глаз в сторону чердака над конюшней. -- Твоим друзьям сейчас гораздо хуже".

   Ал огляделся, не нашёл только двоих...

   -- Придурки, -- высказал своё мнение демон, забравшись на чердак. Пнул в бок спящего Змея. -- Просыпайтесь, боги-пропойцы!

   -- Ал, -- открыв глаза и с трудом сфокусировав зрение, узнал бог. Приподнялся на локтях, с беспокойством поглядел на побратима. -- Тебе разве уже можно вставать, демон?

   Тревога в его голосе и взгляде оказалась такой искренней, что у Альтиса язык не повернулся послать друга за Грань извилистым пешим путём.

   -- Не можно, -- проворчал страшно недовольный Альтис. Обхватил себя рукой -- тяжесть и глухая боль всё ещё ворочались в груди. -- Но времени совсем нет. Вставай давай и Ароха поднимай. Пора в путь.

   -- А с глазами у тебя что? -- Арох, проснувшись самостоятельно, сел.

   -- Замаскировал, -- хмуро бросил демон. -- И тебе советую держать маску командора Арэна. Аккуратней с легендой.

   -- А ты аккуратней со своей жизнью, -- попросил, глядя снизу вверх, бог-волк.

   -- Собирайтесь давайте. Пора ехать, -- предпочёл уйти от ответа маг.

   Проводив побратима взглядами, боги одинаково тяжело вздохнули. Арох сжал ладонями виски, скривился.

   -- Ой, моя бедная голова...

   -- Было бы чему болеть, -- простонал Траэллита, повторив движение друга. -- А ведь болит...

   Через полчаса демон, нетерпеливо подгоняя воинов, магов и богов, наблюдал за тем, как заканчиваются скорые сборы.

   -- Ал, давай выедем к вечеру, -- предложил Стримбор, подойдя к другу. -- Давай лучше поедем в ночь.

   -- Зачем? -- удивился Альтис.

   -- Ал... -- Ветер прервался, не зная, как сказать так, чтобы побратим не взбесился. -- Тебе нужно отлежаться. Тяжело будет в день идти, ночью легче... -- и умолк, по лицу друга поняв, что добился своими словами прямо противоположного эффекта.

   -- Время, Умник. Время не ждёт.

   Стримбор, не проронив больше ни слова, ушёл к своей лошадке.

   Боги и ученики собрались отдельной от некромантов и императора компанией. Риноиль снова безотрывно смотрел на этого до невозможности непонятного бессмертного. Тот прощался с командиром форта.

   -- А я его вспомнил, -- в полголоса сказал Волк. -- Таэрилара этого. Он у меня младшим лучником был в легионе. Хорошо стрелял, но невнимательный был, аж самому пристрелить хотелось. И когда в засаду к некромантам этот дурень попал -- не успел вытащить.

   -- Как же он тогда выбрался? -- поинтересовался Риноиль, с любопытством взглянув на собрата.

   Младшие ученики тут же навострили ушки, ожидая услышать о своём учителе что-то интересное. И, конечно, услышали.

   -- Да, Ал его вытащил, -- ответил Арох. -- Я-то думал -- труп уже. У него лицо сгорело до костей, весь переломанный был, куска мяса с рёбрами в боку вообще не хватало. Там пасть Кошмарова началась, я своих отозвал, пострелял сколько успел, тут и Ал подоспел... Один против пятерых, простых воинов вообще не считая, а их около полусотни было -- всех порешил. И потом сам с распоротым животом этого лучника-неудачника на себе нежить знает сколько тащил. Одной рукой себе рану зажал, в другой -- заведомый труп. В госпиталь принёс -- думали дохляка припёр, целители даже браться не хотели. А он, смотри-ка -- выжил...

   Риноиль попытался представить себя на месте Альтиса в той ситуации... Тяжело раненым нести на себе того, кто заведомо не выживет, уходя с поля боя. Понятно, если это брат или друг, но того, кого и видишь-то в первый раз, да ещё и наверняка этот чужак вот-вот умрёт, если уже не умер...

   -- Не понимаю, -- покачал головой эльф-моряк.

   -- И не нужно понимать, -- ответил своему ученику ламий. -- Всё равно не сможешь. Так нужно жить, Рин.

   Боги умолкли, продолжая беззвучно перебрасываться редкими репликами по поддерживаемой Стримбором ментальной связи.

   -- Удачи тебе, командир, -- пожелал Альтис эльфу, прежде чем сесть на своего коня.

   -- И вам удачи, командор, -- ответил Таэрилар, приложив к сердцу кулак. -- Будьте осторожны в пути.

   -- А что, для этого есть причины? -- приподнял бровь юноша, подтягивая подпругу и немного приподнимая стремянна.

   -- Не все уверенны в вашей безусловной правоте так же, как я. Многие считают вас...

   -- ...опасным исчадьем войны? -- закончил вместо запнувшегося пограничника демон. -- Тем, кого лучше уничтожить и почитать память, верно? -- дождавшись кивка, Пламенный продолжил, криво усмехнувшись: -- Они правы. Только, что наверняка, не понимают, насколько правы. А ты не беспокойся, лопоухий, -- Ал хлопнул пограничника по плечу и вдруг замер, стиснув пальцы так, что эльф поморщился от боли.

   -- Командор?..

   -- Помнишь, я тебе говорил, что архимагам нужно верить? -- очнулся Альтис. Тяжело, без обычной своей лёгкости взобрался на спину огромного чёрного коня. Взглянул на того, кого когда-то вырвал из лап смерти всему вопреки. -- Я лгал. Каждое слово тех двух, которых ты повстречаешь уже скоро, будет насквозь лживо. Держись, лопоухий. Главное, выживи.