Клинок белого пламени

   -- Не надо, -- пообещал бог и не удержался от маленькой лекции: -- Ты понимаешь, что твоё упрямство бессмысленно и опасно? Опасно, прежде всего, для тебя самого. Так рисковать своей жизнью -- совершенно неоправданно и очень глупо с твоей стороны. Ты понимаешь это?

   Мальчик упрямо насупился, обиженно засопев.

   -- Ладно, маленький упрямец. Потом мы с тобой ещё на тему глупого и опасного поведения поговорим. Не нужно брать дурной пример с Альтиса, он у нас...

   -- Упёртый придурок! -- хором подсказали остальные побратимы и даже нашли в себе силы на смех.

   -- Особенный, -- невозмутимо поправил Стримбор. -- Так, Жулик, призывай свою стихию, только медленно...

   Минут через пятнадцать, когда Ал уже отчаялся ждать, задыхаясь, обливаясь потом и почти теряя сознание от боли и недостатка воздуха, отряд облетел морозный ветерок, обсыпая путников снегом и заставляя лошадок бежать веселее. Люди, боги и звери начали оживать, переставая изображать мух в киселе.

   -- Как ты, Talleri? -- жалобно спросила не отходившая от него Кари.

   -- В порядке, -- через силу улыбнулся демон. -- О себе побеспокойся, детка.

   -- Да мне-то любая жара не страшна, -- ответила принцесса. -- И мальчишкам тоже... -- рассеянный кивок в сторону учеников.

   Детям действительно было лишь немного жарковато. Карэн, как, собственно, и её отец, совершенно спокойно переносили любую жару и самый лютый холод. Всё-таки генное наследие Янтаря давало свои очень немалые плюсы. Невосприимчивость к перепаду температур, ко многим ядам, пониженный болевой порог, врождённый иммунитет практически ко всем болезням, особые способности к взаимодействию с нефизической составляющей этого мира. Не говоря уже о наследственной проницательности, врождённой мудрости и силе духа.

   Отдышавшись и достаточно придя в себя Альтис, подъехав к другу, негромко спросил:

   -- Стрим, это надолго?

   Впереди всегда спокойного Ветра, сидел очень довольный собой волчонок. Ему разрешили оставаться во второй ипостаси, да ещё он смог помочь дяде Стриму справиться с невыносимой жарой. В глазах так и светился вызов всему миру, и в частности -- одному Пламенному демону.

   -- До вечера, -- ответил бог. -- А там пусть Трэн озаботится погодой, потому что дождь будет не слабее чем вчерашний.

   Демон со злостью помянул Купол и одну интересную часть тела Кошмара.

   -- Ненавижу восточное побережье! -- с чувством повторил он. -- Змей, начинай думать, что делать с предстоящим дождём.

   -- Заночевать в придорожной таверне, -- беззаботно отозвался ламий.

   Ал уставился на друга, пытаясь понять, издевается он или говорит серьёзно. Калигул послушно стал шаг в шаг рядом с любимой Златогривой великого Змея.

   -- Трэ-эн, -- позвал он, заставляя ламия поднять глаза.

   "Хвостатый кретин! Ты что, не видишь, что с Волком?!"

   Морской бог бросил взгляд на спину едущего чуть впереди друга.

   "А что с ним не так?"

   "Ну дура-ак..." -- отчётливо протянул демон и открыл другу многогранную, немного спутанную картинку.

   Беловолосый то и дело невольно поворачивался в ту сторону, где располагалась Обрена. От границы до Лирила было два дня пути, от него до эльфийской столицы -- ещё три. Высокие дворцы Дома Светлых располагались к югу от Лирила, а Обрена -- к северо-западу. Могло показаться, что беловолосый просто хочет побыстрее достичь выбранной цели, но скрытая ненависть, яркой зеленью горящая в глазах, говорила об обратном. Ему отчаянно, до дрожи в руках, до сведённого судорогой горла хотелось вцепиться в глотку своему врагу и упиться его кровью, убивая медленно, доводя до безумия...

   Траэллита снова покосился на Ароха.

   -- Поверь, он выдержит, -- сказал ламий, пристально глядя в глаза демона.

   -- Тебе так хочется мучить его подольше, брат? -- тихо, только для Змея, сказал Альтис.

   -- Ладно, -- ответил, немного помолчав, бог морей. -- Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Давай заодно путь спрямим.

   -- Я пытался, -- демон поморщился. -- Но как-то криво он спрямляется, а через нефизические тропы я сейчас идти не способен. Разве что один.

   Среди Искателей роли давно были распределены. И если Стримбор -- лучший телепат, отвечающий за связь между побратимами, то Альтис всегда был... проводником. Пространство под его ноги стелилось так, как он того хотел, любые дороги, пути и тропы были всегда ему открыты. Иногда казалось, что сам мир вертится исключительно для него и так, как демону хочется. Боги пару раз даже в шутку задавались вопросом, что было бы, захоти Ал, чтобы солнце всходило на западе, а не на востоке?..

   Вот теперь и Ал не способен выполнять свои обычные обязанности так же хорошо, как всегда.

   -- Это мы без тебя сейчас сделаем, -- пообещал Траэллита, и тут же позвал: -- Коган! Стрим!

   Боги сбились тесной кучкой, корпус в корпус выстроив лошадок и засовещались. Минут через пять Стримбор выдал общее решение:

   -- Ал, гони отряд вперёд! К ночи будем в Лириле.

   Удовлетворённо хмыкнув, Альтис приказал ускорить движение.

   К городу усталый отряд подъехал уже в темноте, под ледяным дождём.